Kepler, kot se je pojavil nekaj trenutkov pred lansiranjem na Floridi. Zasluge: NASA
Nasina misija Kepler se je brez težav dvignila nekaj pred 23. uro. po lokalnem času v petek s postaje letalskih sil Cape Canaveral na Floridi.
Izstrelitev je bila nekoliko neprijetna, saj je sledila preteklemu tednu neuspeha na Orbiting Carbon Observatory, ki je strmoglavil v ocean, ko je njegov ohišje okvaro delovalo. Toda vse za izstrelitev Keplerja - od vremena do odštevanja - je potekalo brezhibno. Po petih minutah pred izstrelitvijo so Keplerjeve rakete poslale trakove dima v nočni zrak s 65 stopinj Fahrenheita (18 stopinj Celzija) na Floridi pod popolnoma čistim nebom. Ko je ostalo še 30 sekund, so se potrditveni ukazi izmenjali z vadbo natančno. Ohišje (imenovano ohišje) je lepo odpadlo in tri minute po letu je plovilo odmikalo od Zemlje s skoraj 7.000 milj (11.265 kilometrov) na uro. Vsak dogodek izstrelitve se je zgodil v treh sekundah od predvidenega časa.
Keplerjevi motorji so ugasnili ob 23.45. Ameriški vzhodni čas in plovilo je doseglo ločitev tik pred polnočjo, približno 62 minut po izstrelitvi. Zdaj, v naslednjih treh letih in pol, bo Kepler sledil Zemlji v orbiti in strmel v en sam košček neba v regiji Cygnus-Lyra Mlečne ceste.
Kepler vžge domišljijo, saj bi lahko končno odgovoril na starodavno vprašanje, ali smo Zemljani sami. William Borucki, NASA-in glavni raziskovalec za Keplerjevo znanost, je na nedavni tiskovni konferenci Nase spregovoril o misiji in dejal, da če Kepler vohuni planete, podobne Zemlji v bivalnih območjih drugih zvezd, je 'življenje morda običajno v našem vesolju. Če po drugi strani ne najdemo nobenega, bo to še eno globoko odkritje. Pravzaprav bo to pomenilo, da Zvezdnih stez ne bo.'
Misija Kepler v vrednosti 500 milijonov dolarjev bo tri leta in pol raziskovala več kot 100.000 soncu podobnih zvezd v Cygnus-Lyra. Njegov teleskop je posebej zasnovan za zaznavanje občasnih zatemnitev zvezd, ki jih planeti povzročajo, ko gredo mimo.
S strmenjem v eno veliko zaplato neba bo Kepler lahko opazoval, kako planeti občasno prehajajo svoje zvezde v več ciklih, kar bo astronomom omogočilo, da potrdijo prisotnost planetov in uporabijo vesoljska teleskopa Hubble in Spitzer skupaj s tlemi. -teleskopi, da bi označili njihovo atmosfero in orbite. Planeti velikosti Zemlje v bivalnih območjih bi teoretično potrebovali približno eno leto, da dokončajo eno orbito, zato bo Kepler te zvezde spremljal vsaj tri leta, da bi potrdil prisotnost planetov.
Astronomi ocenjujejo, da če bi celo en odstotek zvezd gostil Zemlji podobne planete, bi bilo samo v Rimski cesti milijon zemelj. Če je to res, bi moralo obstajati na stotine zemelj v Keplerjevi ciljni populaciji 100.000 zvezd.
