Medtem ko znanstveniki verjamejo, da je imel Mars nekoč, pred milijardami let, ozračje, podobno Zemljinemu in je bil prekrit s tekočo vodo, je danes realnost precej drugačna. Dejansko je površina Marsa tako sovražna, da bi se počitnice na Antarktiki v primerjavi z njimi zdele prijetne.
Poleg izjemnega mraza je ozračja, o katerem bi lahko govorili, malo in kisika praktično ni. Vendar želi ekipa študentov iz Nemčije to spremeniti. Njihov načrt je vnesti cianobakterije v ozračje, ki bi pretvorile velike zaloge CO² v plin kisik, s čimer bi nekoč utrli pot morebitni naselbini.
Ekipa, ki jo sestavljajo študenti in prostovoljci znanstveniki z Univerze za uporabne znanosti in Tehnične univerze v Darmstadtu v Nemčiji, svoj projekt imenujejo 'Cyano Knights'. V bistvu nameravajo zasaditi Marsovo atmosfero s cianobakterijami, da bi lahko pretvorila Marsov najbolj razširjen plin (CO2, ki predstavlja 96 % Marsove atmosfere) v nekaj, kar lahko ljudje dihajo.
Promocijska slika za univerzitetno tekmovanje Mars One. Zasluge: Mars One
Skupaj z ekipami z drugih univerz in tehničnih šol, ki sodelujejo na Univerzitetno tekmovanje Mars One , Cyano Knights upajo, da bo njihov projekt tisti, ki ga bodo poslali na Rdeči planet pred predlaganimi naseljenci.
To tekmovanje se je uradno začelo preteklo poletje , kot del prizadevanja Mars One, da pridobi podporo in sodelovanje univerz z vsega sveta. Vsi sodelujoči bodo imeli priložnost poslati svoj projekt na krovu prvega brezpilotnega pristajalnega letala, ki bo leta 2018 poslan na Mars.
V laboratoriju za tehnologijo celične kulture na Univerzi za uporabne znanosti so Cyano Knights izbrali cianobakterije zaradi njihove izjemne robustnosti. Tu na Zemlji bakterije živijo v razmerah, ki so sovražne drugim življenjskim oblikam, zato so se zdele kot popoln kandidat.
Kot je dejal vodja ekipe Robert P. Schröder astrowatch.net : »Cianobakterije živijo v razmerah na Zemlji, kjer ne bi pričakovali življenja. Najdete jih povsod na našem planetu! To je prvi korak na Marsu za testiranje mikroorganizmov.'
Cianobakterije Spirulina. Zasluge: cyanoknights.bio
Drugi razlog za pošiljanje cianobakterij na Mars pred ljudmi je biološka funkcija, ki jo opravljajo. Kot organizem, ki proizvaja plin kisik s fotosintezo za pridobivanje hranil, naj bi cianobakterije igrale osrednjo vlogo pri razvoju zemeljske atmosfere.
Ocenjuje se, da so bili pred 2,7 milijarde let ključnega pomena pri pretvorbi hlapov iz strupenega v plin, bogat z dušikom in kisikom, ki ga vsi poznamo in imamo radi. To pa je povzročilo nastanek ozonske plasti, ki blokira škodljive UV žarke in omogoča širjenje življenja.
Po njihovih Opis projekta , bodo cianobakterije, ko so bile predstavljene, »dostavljale kisik iz svoje fotosinteze, zmanjšale ogljikov dioksid in ustvarile okolje za žive organizme, kot smo mi. Poleg tega lahko zagotovijo hrano in pomembne vitamine za zdravo prehrano.
Seveda ekipa ni prepričana, koliko bakterij bo potrebno, da bi naredili vdolbino v Marsovi atmosferi, bogati z ogljikom, niti koliko kisika bi lahko obdržali. Toda podobno kot druge ekipe, ki sodelujejo na tem tekmovanju, je tudi tukaj cilj ugotoviti, kako se bodo kopenski organizmi obnesli v marsovskem okolju.
Umetnikov koncept marsovskega astronavta, ki stoji zunaj habitata Mars One. Zasluge: Bryan Versteeg/Mars One
Cyano Knights upajo, da bo nekega dne misija s posadko lahko izkoristila kisik, ki ga ustvarijo te bakterije, tako da ga bodisi združi z dušikom, da ustvari zrak za dihanje, ali pa ga znova in znova rekuperira za uživanje.
Njihov projekt ne zahteva le uporabe obstoječe tehnologije, temveč izkorišča tudi študije, ki jih izvajajo NASA in druge vesoljske agencije. Kot piše na strani njihove ekipe: »Tudi na mednarodni vesoljski postaji izvajajo poskuse s cianobakterijami. Zato pojdimo na naslednjo raven in raziščimo našo najtežjo življenjsko obliko na Marsu, da najdemo najboljšo vrsto za preživetje za človeštvo! Utiramo pot prihodnjim misijam na Mars, ne samo zato, da imamo zrak za dihanje!
Drugi koncepti vključujejo kalitev semen na Marsu, da se dokaže, da je tam mogoče gojiti rastline, zgraditi miniaturni rastlinjak, meriti vpliv kozmične površine in sončnega sevanja na površje ter predelati urin v vodo.
Vsi ti projekti so usmerjeni v pridobivanje podatkov, ki bodo pripomogli k našemu razumevanju marsovske pokrajine in bodo bistvenega pomena za morebitna človeška naselja ali misije s posadko v prihodnosti.
Za več informacij o ekipah, ki sodelujejo v tekmovanju, in glasovanje za koga želite zmagati, obiščite Univerzitetno tekmovanje Mars One stran. Prijave za glasovanje bodo sprejete do 31. decembra 2014, zmagovalna univerza pa bo objavljena 5. januarja 2015.
Nadaljnje branje: CyanoKnights , Univerzitetno tekmovanje MarsOne