Venera se pogovorno imenuje 'zemeljski dvojček', zaradi podobnosti, ki jih ima z našim planetom. Ni presenetljivo, da znanstveniki ne vedo veliko o Veneri. Med vročo in peklensko pokrajino, izjemno gosto atmosfero in oblaki žveplovega dežja je skoraj nemogoče raziskati ozračje in površje planeta. Še več, zaradi počasnega vrtenja Venere je preučevanje njene »temne strani« še toliko težje.
Vendar so ti izzivi sprožili številne inovativne koncepte za raziskovanje. Eden od teh prihaja iz laboratorija Univerze v Buffalu za trdoživost za letalske strukture in hibride (CRASH), kjer raziskovalci oblikujejo edinstven koncept, znan kot Bio-navdahnjeni žarek za ekstremna okolja in conska raziskovanja (BREZ).
BREEZE je v bistvu vesoljsko plovilo s preoblikovanjem, ki zamahne s krili, podobno kot jet zamahne s prsnimi plavutmi, da bi ohranil dvig v Venerinem ozračju. Koncept je eden od 12 revolucionarnih konceptov, ki jih je NASA izbrala kot del svojega Inovativni napredni koncepti (NIAC) program – ki financira inovativne projekte, ki so v zgodnji fazi razvoja.
Umetnikov vtis površja Venere, ki prikazuje njene nevihte in vulkan v daljavi. Zasluge in ©: Evropska vesoljska agencija/J. Kaj še
Podobno kot jedka s svojimi velikimi plavuti z lahkoto plava, bi zasnova BREEZE učinkovito izkoristila močan veter v zgornji atmosferi Venere. Plovilo bi obkrožilo planet vsake štiri do šest dni in bi se zanašalo na sončne celice za polnjenje svojih instrumentov. To bi se zgodilo vsake dva do tri dni, medtem ko plovilo raziskuje stran Venere, ki jo osvetljuje Sonce.
BREEZE bi vzel vzorce atmosfere, sledil vremenskim vzorcem, spremljal vulkansko aktivnost in zbiral druge podatke o okolju Venere. Zaradi njegove zasnove bi bil še posebej primeren za raziskovanje skrivnostne temne strani Venere. Kot je povedal Javid Bayandor, izredni profesor za strojništvo in vesoljsko inženirstvo ter glavni raziskovalec projekta, pojasnil to:
»S tem, ko vzamemo namige iz narave, zlasti morskih žarkov, želimo povečati učinkovitost letenja. Zasnova bo omogočila doslej nedoseženo stopnjo nadzora za takšno vesoljsko plovilo, ki bi bilo izpostavljeno močnim conskim in meridionskim vetrom na planetu.
Black Swift Technologies je pridobil pogodbo NASA za razvoj drona za preučevanje zgornje atmosfere Venere. Zasluge: Black Swift Technologies
Temna stran Venere ostaja za znanstvenike nekaj skrivnosti zaradi načina, kako doživlja tako dolga obdobja teme. To je zato, ker je Venerino rotacijsko obdobje daljše od njene orbitalne dobe – to pomeni, da potrebuje nekaj več kot 243 dni, da se enkrat zavrti okoli svoje osi, in 225 dni, da opravi eno samo orbito Sonca. Posledično se čas, ki je potreben, da se Sonce vrne na isto mesto na nebu (sončni dan), znaša 116,75 zemeljskih dni.
Ključna je edinstvena zasnova preoblikovalnih kril BREEZE, ki bodo uporabljala notranji napenjalni sistem za ustvarjanje potiska, zagotavljanje nadzora in stabilnosti ter zagotavljanje dodatnega dviga in mehanske kompresije. Vse to omogoča nadzor vzgona, s čimer BREEZE omogoča navigacijo skozi Venerino atmosfero na enak način, kot se sraj po vodi.
To je še posebej pomembno, ker so temperature in zračni tlak le nad gostimi oblaki Venere, približno 50 km (mi) nad površjem, dovolj stabilni, da lahko raziskovalno plovilo preživi. Pravzaprav so nekateri znanstveniki celo domnevali, da je na teh višinah tisto življenje bi se dalo najti , najverjetneje v obliki ekstremofilnih organizmov, ki so sposobni živeti v vročem in kislem okolju (tudi termoacidofilni).
Letala, kot je Venus Atmospheric Maneuverable Platform (VAMP), bi lahko raziskovala vrhove oblakov Venere za možne znake življenja. Zasluge: Northrop Grumman Corp.
Ta tehnologija bi lahko omogočila tudi misije v podvodna okolja tukaj na Zemlji in druga telesa v Osončju z gosto atmosfero. To še posebej velja za Titan, največjo Saturnovo luno in edino drugo telo v Osončju, ki ima gosto atmosfero, bogato z dušikom (približno 1,45-krat debelejšo od Zemljine). Tudi tu vesoljske agencije iščejo dolgoročne misije za raziskovanje eksotičnega okolja.
Je tudi ena izmed mnogih navdihnjenih idej, ki so bile predlagane v zadnjih letih za raziskovanje Venerinega ozračja. Drugi koncepti, kot je leteči droni razvija podjetje s sedežem v Boulderju Black Swift Technologies (v sodelovanju z NASA) in Venus Aerial Mobil Platform (VAMP), ki ga trenutno raziskuje Northrop Grumman.
Naslednji dve desetletji bosta razburljivo obdobje za raziskovanje vesolja. Ne glede na to, ali njegova jadralna letala, ki jih navdihuje jet, v ozračju Venere, droni, ki jih navdihuje kačji pastir na nebu Titana, oz po navdihu kače robotov pod površino Marsa, obstaja več predlaganih misij za raziskovanje eksotičnih in skrivnostnih okolij. Velik del zaslug za to bodo imeli oblikovalci in inženirji, ki bodo na mizo predstavili svoje nestandardno razmišljanje.
Nadaljnje branje: Univerza v Buffalu
