Prostor je lahko ogromen, vendar se še vedno lahko zgodijo nesreče, na primer, ko galaksije 'trčijo', zaradi česar se manjša galaksija običajno razprši po večji. Nove slike visoke ločljivosti dve pritlikavi galaksiji, ki se združita skupaj so zdaj pridobili astronomi, ki zagotavljajo bolj podroben pogled na nekaj, kar je bilo prej komaj mogoče videti. Medtem ko je večja galaksija od obeh, NGC 4449, zlahka vidna, je bila njena manjša spremljevalka do zdaj le rahla madež.
Nova študija prihaja iz mednarodne skupine astronomov, ki jo vodi David Martínez-Delgado z Inštituta Max Planck za astronomijo v Heidelbergu. Njihov prispevek bo objavljen v prihodnji številkiAstrophysical Journal Letters.
Ko se galaksije trčijo, se manjša v bistvu raztrga z večjo. Kot je pojasnil Aaron Romanowsky, astronom na kalifornijski univerzi Santa Cruz (UCSC), 'Tako rastejo galaksije. Vidite lahko, kako manjša galaksija prihaja in se drobi, sčasoma pa pusti, da so njene zvezde raztresene po haloju galaksije gostiteljice.
Ostanki manjše galaksije so videti kot gost tok zvezd v zunanjih predelih večje. Sprva je bilo videti kot le rahla madež na digitaliziranih fotografskih ploščah iz projekta Digitalizirano nebo. Ker je to manjšo galaksijo ali tisto, kar je od nje ostalo, tako težko videti, je bil proces združevanja označen kot »prikrita združitev«.
Nove slike, ki sta jih posnela Observatorij Black Bird in teleskop Subaru, prikazujejo združitev tako podrobno, da je mogoče videti posamezne zvezde. 'Mislim, da še nikoli nisem videl slike združitve galaksij, kjer lahko vidite posamezne zvezde. To je res impresivna podoba,' je dejal Romanowsky.
NGC 4449 je približno 12,5 milijona svetlobnih let od Zemlje in je del skupine galaksij, ki jih najdemo v ozvezdju Canes Venatici. Podobna je eni od naših satelitskih galaksij Rimske ceste, Velikemu Magellanovemu oblaku.
Medtem ko se večje galaksije, ki se združujejo z drugimi velikimi galaksijami, pogosto opazimo, je bilo težje najti primere manjših galaksij, ki delajo isto stvar. Romanowsky nadaljuje: »Enake stvari bi morali videti v manjši meri, pri čemer majhne galaksije jedo manjše in tako naprej. Zdaj imamo to čudovito podobo pritlikave galaksije, ki požre manjšega pritlikavka.«
Poleg tega so spremljevalno galaksijo neodvisno odkrili tudi astronomi na Kalifornijski univerzi v Los Angelesu (UCLA). Njihov lastni prispevek bo objavljen v številki 9. februarja 2012Narava.
Papir je na voljo tukaj . Oglejte si tudi sporočilo za javnost Subaru Telescope tukaj .
