Rečeno je, da vesolje ni bolj tuje, kot si lahko predstavljate, da je bolj tuje, kot si ne morete predstavljati. Nikjer to ni bolj res kot preučevanje zvezd. Pred kratkim je skupina znanstvenikov iz observatorija Armagh na Severnem Irskem odkrila zvezdo, ki je obdana z oblaki bleščečega cirkonija! To je kovina, ki jo morda bolj poznate v nakitu za izdelavo lažnih diamantov, vendar je zdaj videti, kot da se zvezde lotevajo dejanja in postajajo bolj svetleče, kot so že.
Raziskovalna skupina, ki sta jo vodila podiplomska študentka N. Naslim in njen mentor dr. Simon Jeffrey, je iskala namige o pomanjkanju vodika na površini vročih podpritlikavih zvezd, bogatih s helijem, v primerjavi z drugimi podobnimi zvezdami. Z uporabo 3,9 m anglo-avstralskega teleskopa na observatoriju Siding Spring v Novem Južnem Walesu se je študija osredotočila na zvezdo, imenovano LS IV-14 116, ki leži na neverjetni razdalji 2000 svetlobnih let.
Z uporabo spektroskopa, pritrjenega na teleskop, je ekipa lahko razdelila prihajajočo zvezdno svetlobo na njene sestavne dele (podobno kot vodne kapljice v atmosferi delajo s sončno svetlobo, da naredijo mavrico). Poleg pričakovanih vzorcev, ki so kazali na prisotnost določenih elementov, so bili presenečeni, ko so v spektru našli črte, ki jih ni bilo tako enostavno prepoznati. Natančna študija je pokazala, da so bile črte posledica prisotnosti oblike cirkonija, ki bi morala obstajati le pri temperaturah, višjih od 20.000 stopinj. To je bilo prvič, v zvezdnem spektru še nikoli niso našli cirkonija te vrste.
Član ekipe, prof. Alan Hibbert, je zgradil računalniški model, ki jim je omogočil sklepanje, da je cirkonij, ki obstaja na LS IV-14 116, približno deset tisočkrat večji od koncentracije, ki jo najdemo na Soncu. Ta zelo nepričakovan rezultat je ekipo pripeljal do sklepa, da je obilica cirkonija posledica tvorbe oblačnih plasti v zvezdni atmosferi.
»Zvezda nima korone kot Sonce. Naš model kaže ogromen presežek cirkonija, ki smo ga odkrili na fotosferi (vidni 'površini' zvezde), kjer tvori plasti oblakov, podobno kot stratusni oblaki na Zemlji.' Naslim je povedal za Universe Today. Zdi se, da se tudi drugi elementi, predvsem kovine, težje od kalcija, tvorijo v visokih koncentracijah, vendar se zdijo redki v plasteh zgoraj in spodaj. Po besedah dr. Natalie Behara z Université Libre de Bruxelles bi to lahko imelo dramatičen učinek, saj se v ozračju pojavlja toliko tankih oblačnih plasti, od katerih je vsaka posledica različne kovine.
Nadaljnje delo ekipe kaže, da se zvezda krči iz svetlega hladnega velikana v rahlo vročega podškrata, medtem ko različni elementi tonejo ali plavajo v ozračju, zaradi česar je trenutna sestava zelo specifična za nedavno zgodovino zvezde.
Naslim pojasnjuje, da je bil »velik presežek cirkonija popolno presenečenje. Nismo imeli razloga misliti, da je ta zvezda bolj nenavadna od katere koli druge šibke modre zvezde, ki smo jo odkrili do zdaj. Lepo je videti, da čeprav zdaj vemo toliko o vesolju, se še vedno pojavljajo odkritja, ki nas presenetijo. To najnovejše odkritje zvezd, bogatih s cirkonijem, nam je znova pokazalo, da ne smemo postati samozadovoljni in misliti, da vemo vse, ohranja znanost zanimivo, jo ohranja pri življenju.
vir: iz Kraljevega astronomskega društva.
Mark Thompson je pisatelj in voditelj astronomije BBC One Show . Oglejte si njegovo spletno stran The People's Astronomer , in ga lahko spremljate na Twitterju, @PeoplesAstro