Ogljik in kisik sta bila opažena v prahu okoli zvezd v središču galaksije Mlečne ceste, kar kaže na to, da so bile zvezde podvržene nedavnim motnjam – in namiguje, kako lahko zvezde pošiljajo težke elemente – kot so kisik, ogljik in železo – ven. po vesolju, ki utira pot življenju.
Znanstveniki že dolgo pričakujejo, da bodo v naši galaksiji našli zvezde, bogate z ogljikom, ker vemo, da je treba v mnogih takih zvezdah ustvariti znatne količine ogljika. Toda ogljik se še ni pojavil v oblakih plina okoli teh zvezd, je povedal Matthew Bobrowsky, astrofizik z univerze v Marylandu in soavtor nove študije, ki poroča o odkritju.
'Glede na naše ugotovitve je to zato, ker srednje velike zvezde, bogate z ogljikom, včasih ta ogljik obdržijo skrit do zelo blizu konca svojega zvezdniškega življenja in ga sproščajo le s svojimi zadnjimi 'izdihi',' je pojasnil Bobrowsky.
Novi rezultati so prikazani v februarski številki revijeAstronomija in astrofizika.
Bobrowsky in njegova ekipa, ki jo vodi J. V. Perea-Calderón iz Evropskega vesoljskega astronomskega centra v Madridu v Španiji, sta uporabila vesoljski teleskop Spitzer za ogled vsake zvezde in okoliških oblakov prahu in delcev, imenovanih planetarne meglice. Raziskovalci so izmerili svetlobo, ki jo oddajajo zvezde in okoliški prah, ter so lahko identificirali ogljikove spojine na podlagi valovnih dolžin svetlobe, ki jo oddajajo zvezde. Ob pogledu na območje v središču Rimske ceste, imenovano »galaktična izboklina«, je ekipa opazila 26 zvezd in njihove planetarne meglice ter našla 21 z ogljikovimi »podpisi«.
Toda znanstveniki niso našli le ogljika okoli teh zvezd; v teh 21 oblakih prahu so našli tudi kisik, kar je razkrilo presenetljivo mešanico sestavin za vesoljski prah. V svojem prispevku poročajo, da je to verjetno posledica toplotnega impulza, kjer val visokotlačnega plina pomeša plasti elementov, kot sta ogljik in kisik, ter jih izbruhne v okoliški oblak.
Najdba ogljika in kisika v oblakih prahu, ki obkrožajo zvezde, po mnenju avtorjev kaže na nedavno spremembo kemije v tej populaciji zvezd.
'Zvezde v središču Rimske ceste so stare in 'bogate s kovinami' z veliko številčnostjo težkih elementov,' je dejal Bobrowsky. 'Po kemični sestavi se razlikujejo od tistih, ki jih najdemo na disku, dlje od središča.'
Preučevanje kemije zvezd pomaga znanstvenikom izvedeti, kako je snov, ki sestavlja našo Zemljo in druge planete v naši galaksiji, že davno zapustila svoje zvezdne rojstne kraje.
Ker zvezda gori vse bolj vroče, se vodikov plin, ki je prvotno sestavljal skoraj vso njeno maso, z jedrsko fuzijo pretvori najprej v helij, nato pa v vse težje elemente. Najbolj vroča regija v jedru združuje najtežje elemente. In te lahko dosežejo površino zvezde šele, ko je njeno življenje skoraj konec.
'Veliki pok je proizvedel samo vodik in helij,' je dejal Bobrowsky. »Težji elementi, kot sta ogljik in kisik, nastanejo le, če se »kuhajo« v zvezdah. Jedrske reakcije v zvezdah so ustvarile težje elemente, ki jih najdemo v »življenju, kot ga poznamo«.
V zadnjih 50.000 letih svojega 10 milijard letnega življenja zvezde v velikosti sonca izločajo ogljikove atome skupaj z vodikom in helijem, da tvorijo obdajajoči oblak plina, ki se kmalu razprši v vesolje, morda sčasoma postane stvar novih zvezd, sončnih sistemov. ali morda celo življenje na planetu, podobnem Zemlji. Veliko večje zvezde izločijo svojo težjo snov v ogromnih eksplozijah, imenovanih supernove.
'Vsi težki elementi (ki jih astronomi imenujejo 'kovine' in vključujejo vse elemente, težje od vodika in helija) na Zemlji so nastali z reakcijami jedrske fuzije v prejšnjih generacijah zvezd,' je dejal Bobrowsky. 'Te prejšnje zvezde so te elemente izgnale v vesolje in nato se je naš sončni sistem oblikoval iz tega plina, ki vsebuje vse težke elemente, ki jih zdaj najdemo na Zemlji in v življenju na Zemlji.'
NAPISI NA OSNOVNI SLIKI: Meglica Mačje oko. Raziskovalci so odkrili ogljik in kisik v prašnih planetarnih meglicah, ki obkrožajo zvezde v središču Rimske ceste. Zasluge: NASA/JPL-Caltech/J. Hora (Harvard-Smithsonian CfA)
vir: Astronomija in astrofizika in Spitzer, preko AAS