Astronomi so poročali o odkritju zvezde, ki je minila znotraj zunanjega dosega našega Osončja pred le 70.000 leti, ko so se zgodnji ljudje začeli uveljavljati tukaj na Zemlji. Zvezdni prelet je bil verjetno dovolj blizu, da je vplival na orbite kometov v zunanjem Oortovem oblaku, vendar neandertalci in Cro Magnonci – naši zgodnji predniki – niso bili v nevarnosti. Toda zdaj so astronomi pripravljeni iskati več zvezd, kot je ta.
Primerjava Osončja in njegovega Oortovega oblaka. Pred 70.000 leti sta Scholzova zvezda in spremljevalec šli vzdolž zunanjih meja našega Osončja (Zasluge: NASA, Michael Osadciw/Univerza v Rochestru, Ilustracija-T.Reyes)
Glavni avtor Eric Mamajek z Univerze v Rochestru in sodelavci poročajo v Najbližji znani prelet zvezde v Osončje (objavljeno v Astrophysical Journal 12. februarja 2015), da je 'prelet tega sistema verjetno povzročil zanemarljiv vpliv na tok dolgoperiodičnih kometov, nedavno odkritje te binarne poudari, da se lahko med bližnjimi zvezdami skrivajo dinamično pomembni motnje Oortovega oblaka .”
Zvezda, imenovana Scholzova zvezda, je bila le 8/10 svetlobnega leta na najbližji približevanju Soncu. Za primerjavo, najbližja znana zvezda Soncu je Proxima Centauri na 4,2 svetlobnih letih.
Medtem ko je internet poln niti in obtožb o zvezdi Nemesis, ki se približuje notranjemu Osončju in jo NASA nekako 'skriva', ta majhna zvezda rdečega pritlikavka s spremljevalcem predstavlja pravo stvar.
Leta 1984 sta paleontologa David Raup in Jack Sepkoski domnevala, da je zatemnjena pritlikava zvezda, ki je zdaj splošno znana na internetu kot zvezda Nemesis, v zelo dolgi sončni orbiti. Eliptična orbita je predlagano zvezdo pripeljala v notranji Osončje vsakih 26 milijonov let, kar je v tem časovnem obdobju povzročilo dež kometov in množično izumrtje. Ni naključje, da zaradi velikega števila rdečih pritlikavk po vsej galaksiji Scholzova zvezda skoraj ustreza takšnemu scenariju. Predlagano je bilo, da bo Nemesis v orbiti, ki sega 95.000 A.U. v primerjavi s Scholzovo najbližjo razdaljo preleta 50.000 A.U. Nedavne študije stopnje vpliva na Zemljo, Luno in marca so zavrnili obstoj zvezde Nemesis (glej Novo štetje stopnje udarcev pomirja teorijo Nemesis , Vesolje danes, 1.8.2011)
Toda Scholzova zvezda - resnični moteč Oortovega oblaka - je bila majhna zvezda rdeče pritlikavka s spektralno klasifikacijo M9. Zvezde razreda M so najpogostejša zvezda v naši galaksiji in verjetno celotnem vesolju, saj je 75 % vseh zvezd te vrste. Scholz je le 15 % mase našega Sonca. Poleg tega je Scholzov binarni zvezdni sistem, pri čemer je sekundarni rjavi pritlikavec razreda T5. Verjame se, da je rjavih palčkov v vesolju veliko, vendar jih je zaradi njihove zelo nizke notranje svetlosti zelo težko odkriti … razen, kot v tem primeru, kot spremljevalce svetlejših zvezd.
Astronomi so poročali, da je njihov anketa novih astrometričnih podatkov o bližnjih zvezdah je Scholz's označil kot predmet zanimanja. Prečna hitrost zvezde je bila zelo nizka, to je, da se zvezde premikajo vstran. Poleg tega so ugotovili, da je bila njegova radialna hitrost – gibanje proti ali stran od nas, precej visoka. Za Scholz's je zvezda hitela neposredno stran od našega Osončja. Kako blizu bi lahko bila Scholzova zvezda našemu sistemu v preteklosti? Potrebovali so natančnejše podatke.
Sodelavci so se obrnili na dva velika teleskopa na južni polobli. Spektrografi so bili uporabljeni na južnoafriškem velikem teleskopu (SALT) v Južni Afriki in na Magellanovem teleskopu na observatoriju Las Campanas v Čilu. Z natančnejšimi trangentalnimi in radialnimi hitrostmi so raziskovalci lahko izračunali trajektorijo, ki je upoštevala gibanje Sonca in Scholza okoli galaksije Rimske ceste.
Scholzova zvezda je aktivna zvezda in raziskovalci so dodali, da je medtem, ko je bila v bližini, svetila slabo, približno 11. magnitude, vendar bi izbruhi in izbruhi na njeni površini lahko dvignili njeno svetlost na vidne ravni in bi jo lahko videli kot 'novo' zvezdo primitivnih ljudi tistega časa.
Relativna velikost notranjega sončnega sistema, Kuiperjevega pasu in Oortovega oblaka. (Zasluge: NASA, William Crochot)
Trenutno je Scholzova zvezda oddaljena 20 svetlobnih let, ena izmed 70 najbližjih zvezd našemu Osončju. Vendar so astronomi z 98-odstotno gotovostjo izračunali, da je Scholz v 0,5 svetlobnih letih minil približno 50.000 astronomskih enot (A.U.) Sonca.
A.U. je povprečna razdalja od Zemlje do Sonca in 50.000 je pomembna oznaka milje v našem Osončju. To je zunanji del Oortovega oblaka, kjer se milijarde kometov nahajajo v hladilnici, v orbitah, ki potrebujejo na stotine tisoč let, da obkrožijo Sonce.
S tem prvim odkritim izjemnim bližnjim srečanjem sodelavci tega prispevka in drugi raziskovalci načrtujejo nova iskanja zvezd tipa 'Nemesis'. Veliki sinoptični raziskovalni teleskop (LSST) in drugi teleskopi bodo v naslednjem desetletju prinesli neverjetno paleto podatkovnih nizov, ki bodo odkrili veliko več rdečih pritlikavk, rjavih pritlikavk in morda osirotelih planetov, ki potujejo v bližnjem vesolju. Nekatere od teh bi lahko prav tako izsledili do preteklih ali prihodnjih skorajšnjih napak v sistemu Sonca in Zemlje.