V 17. stoletju so bili astronomi priča številnim zvezdnim dogodkom, ki so dokazovali, da zvezdno nebo ni »fiksno in večno«. To je vključevalo zvezde, katerih svetlost se je skozi čas spreminjala - aka. 'spremenljive zvezde.' Do 20. stoletja je bilo katalogiziranih veliko spremenljivih zvezd in astronomi so odkrili tudi njihove podrazrede – predvsem zvezde, ki nabreknejo in se krčijo, znane kot pulzirajoče spremenljivke.
V vseh primerih je bilo ugotovljeno, da imajo te spremenljive zvezde ritmične pulsacije, ki so bile vidne z vseh strani. Ampak a nedavno odkritje Mednarodna ekipa je potrdila, da obstajajo spremenljive zvezde, ki lahko utripajo samo z ene strani. Ta pulzirajoča zvezda, del sistema, znanega kot HD 74423, se nahaja približno 1500 svetlobnih let od Zemlje in je prva te vrste, ki jo je mogoče najti.
Odkritje je naredila ekipa pod vodstvom astronomov iz Astronomski center Nikolaja Kopernika (CAMK) v Varšavi na Poljskem in je vključeval člane iz Inštitut za astrofiziko in vesoljske raziskave MIT Kavli (MKI), Inštitut za astrofiziko Kanarskih otokov , Sydneyjev inštitut za astronomijo (SIfA) in več univerz. Študija, ki opisuje njihove ugotovitve, se je pred kratkim pojavila v reviji Astronomija narave .
Umetnikov vtis dvojne zvezde OGLE-LMC-CEP0227 v LMC-ju, kjer je manjši spremljevalec pulzirajoča spremenljivka Cefeida. Zasluge: ESO/L. cesta
Astronomi so desetletja teoretizirali o obstoju pulzirajočih zvezd, katerih nihanja so vidna samo z ene strani. Toda šele pred kratkim, zahvaljujoč državljanskim znanstvenikom, ki so preučevali podatke Nasinega lova na eksoplanete Tranzitni satelit za raziskovanje eksoplanetov (TESS), da se je kandidat našel.
Kmalu zatem so državni znanstveniki stopili v stik s prof. Saulom Rappaportom, raziskovalcem na inštitutu MIT Kavli in kontaktno osebo raziskovalnega dela TESS. Kmalu se mu je pridružila mednarodna ekipa astronomov, ki je bila zaposlena tudi s preučevanjem te zvezde, za katero se je izkazalo, da je del binarnega sistema.
Ta sistem, znan kot HD 74423 in se nahaja 1500 svetlobnih let od Zemlje, je sestavljen iz belega pritlikavka, ki je približno 1,7-krat večji od Sončeve mase, in spremljevalca rdečega pritlikavka tipa M. Ti dve zvezdi krožita druga okoli druge v času le 1,6 dneva, kar ju je olajšalo zaznavanje pri prehodih (kjer sta šli ena pred drugo glede na opazovalca).
Prof. Gerald Handler, raziskovalec v astronomskem centru Nicolaus Copernicus, je bil glavni avtor prispevka. Kot je pojasnil v nedavnem CAMK-PAN izjava za javnost , 'Izvrstni podatki s satelita TESS so pomenili, da smo lahko opazili razlike v svetlosti zaradi gravitacijskega popačenja zvezde in pulzacij.'
Umetnikov vtis mrkajoče, pulzirajoče dvojne zvezde J0247-25. Zasluge: Univerza Keele
Na njihovo presenečenje je ekipa opazila, da je moč pulzacij odvisna od kota, pod katerim je bila opažena zvezda, pa tudi od ustrezne orientacije njenega spremljevalca rdeče pritlikave zvezde. Na koncu so se vsa drobna nihanja v svetlosti, ki jih je opazila ekipa, pojavila šele, ko je bila ista polobla zvezde usmerjena proti njim.
Tako so lahko astronomi z gotovostjo sklepali, da se pulzacije dogajajo samo na eni strani te zvezde. Ugotovili so, da se je tudi moč teh pulzacij spreminjala s skoraj dvodnevnim obdobjem, kar se je ujemalo z orbitalnim obdobjem zvezd. Iz tega je ekipa teoretizirala, da tesna orbita tega binarnega para povzroči, da drug na drugega močno gravitacijsko vlečeta.
Ta učinek bi porušil površine obeh zvezd in povzročil, da postanejo podolgovate in v obliki solze, kar bi imelo tudi učinek fokusiranja elektromagnetnih impulzov zvezde na eno stran. Kot pravi Paulina Sowicka, dr. študent na CAMK PAN in soavtor študije, je rekel :
»Ko dvojne zvezde krožijo druga okoli druge, vidimo različne dele utripajoče zvezde. Včasih vidimo stran, ki kaže proti spremljevalni zvezdi, včasih pa zunanji obraz.
Že v štiridesetih letih prejšnjega stoletja so astronomi napovedali, da bi lahko obstajal razred zvezd, kjer na pulziranje vpliva bližnji sopotnik. Tudi idejo, da lahko plimske sile povzročijo premikanje osi pulziranja zvezde, so astronomi teoretizirali že več kot 30 let. Zahvaljujoč tej študiji in vsem tistim, ki so to omogočili, je končno prišlo do opazovalnega dokaza teh pojavov (ki ga je do zdaj manjkalo).
Profesor Don Kurtz, raziskovalec na univerzi Central Lancashire (Združeno kraljestvo) in soavtor študije, je bil nad najdbo, za katero je preživel večji del svoje kariere, precej navdušen. 'Teoretično vemo, da bi takšne zvezde morale obstajati že od osemdesetih let prejšnjega stoletja,' je dejal. 'Tako zvezdo sem iskal skoraj 40 let in zdaj smo jo končno našli.'
Razburljivo je tudi dejstvo, da to odkritje sploh ni verjetno zadnje te vrste. Pravzaprav, kot je bil prepričan prof. Rappaport, je dodal: 'Poleg njegovih utripov se zdi, da ta sistem ni nič posebnega, zato pričakujemo, da bomo v podatkih TESS našli veliko več skritega!'
Nenazadnje je ta najdba vznemirljiva zaradi načina, kako je združila vrhunsko znanstveno misijo, državljane znanstvenike in profesionalne raziskovalce, da bi naredili veliko odkritje. To je dokaz trenutne dobe astronomije in raziskovanja vesolja, ki kot kdaj koli prej izkorišča prednosti izmenjave podatkov in sodelovanja javnosti.
Nadaljnje branje: CAMK-PAN , Univerza v Sydneyju , Astronomija narave
