Še en posnetek našega nenavadnega vesolja: astronomi so nedavno ujeli pulsar - posebno vrsto goste zvezde - izklopili radijski svetilnik, medtem ko so močni žarki gama osvetlili petkrat.
'Skoraj tako, kot da bi nekdo preklopil stikalo in sistem preoblikoval iz nižjeenergijskega stanja v stanje z višjo energijo,' je dejal vodilni raziskovalec Benjamin Stappers, astrofizik na Univerzi v Manchestru v Angliji.
'Zdi se, da ta sprememba odraža napačno interakcijo med pulsarjem in njegovim spremljevalcem, kar nam omogoča, da raziščemo redko prehodno fazo v življenju te binarne.'
Dvojni sistem vključuje pulsar J1023+0038 in še eno zvezdo, ki ima petino mase sonca. Tesno krožijo v orbiti in se vrtijo drug okoli drugega vsakih 4,8 ure. To pomeni, da so dnevi spremljevalca šteti, ker ga pulzar vleče narazen.
Z Nasinimi besedami se dogaja naslednje:
V J1023 so zvezde dovolj blizu, da tok plina teče od soncu podobne zvezde proti pulzarju. Hitro vrtenje pulzarja in intenzivno magnetno polje sta odgovorna tako za radijski žarek kot za njegov močan pulsarski veter. Ko je radijski žarek zaznaven, pulsarski veter zadrži sopotnikov tok plina in prepreči, da bi se približal preblizu. Toda občasno se potok dvigne, potisne se bližje pulsarju in vzpostavi akrecijski disk.
Plin v disku se stisne in segreje ter doseže temperaturo, ki je dovolj vroča, da oddaja rentgenske žarke. Nato material vzdolž notranjega roba diska hitro izgubi orbitalno energijo in se spusti proti pulsarju. Ko pade na višino približno 50 milj (80 km), se procesi, ki sodelujejo pri ustvarjanju radijskega žarka, bodisi izklopijo ali, bolj verjetno, zakrijejo.
Notranji rob diska verjetno na tej višini precej niha. Nekateri od njih se lahko pospešijo navzven s skoraj svetlobno hitrostjo in tvorijo curke dvojnih delcev, ki se sprožijo v nasprotnih smereh - pojav, ki je bolj tipično povezan s kopičenjem črnih lukenj. Udarni valovi znotraj in ob obodu teh curkov so verjeten vir svetle emisije gama žarkov, ki jo je zaznal Fermi.
Več o raziskavi si lahko preberete v Astrophysical Journal ali v prednatisnjena različica na Arxiv .
vir: NASA
