[/caption]
Vesoljski teleskop Spitzer je blizu, da bo zmanjkalo hladilne tekočine. Okoli 12. maja bo teleskop porabil še zadnjo kapljico hladilne tekočine, ki hladi instrumente na le nekaj stopinj nad absolutno ničlo. Vsi so vedeli, da bo to prišlo, a vseeno je to streznitvena novica. Kljub temu, da bo hladilna tekočina izčrpana, bo Spitzer ostal dovolj hladen, da bo še vsaj nekaj let preiskoval vesolje s svojimi infrardečimi detektorji. Toda vsi radi mislimo, da bodo te misije trajale večno, vsaj jaz tako. Laboratorij za reaktivni pogon je to novico delil v enem izmed bolj kreativnih sporočil za javnost, ki jih je kdaj objavil kateri koli NASA center: intervjuvali so teleskop. Tako je, teleskop. Ne glavni raziskovalec, ne glavni inženir, ampak sam teleskop.
Vesoljsko plovilo, ki je zdaj v orbiti okoli sonca več kot 100 milijonov kilometrov (62 milijonov milj) za Zemljo, se bo le malo segrelo – njegovi instrumenti se bodo segreli od – 456 stopinj Fahrenheita (-271 Celzija) na – 404 stopinj Fahrenheita (-242 Celzija).
Če bi Spitzer lahko govoril, bi lahko rekel teleskop:
Anketar:Tukaj je hladno.
Spitzer: Oprosti. Čeprav se ogrejem, moram biti še vedno precej hladen, da dva moja infrardeča kanala še naprej delujeta.
Anketar:Zakaj morajo biti infrardeči teleskopi hladni?
Spitzer:Dobro vprašanje. Infrardeča svetloba nastane s toploto. Inženirji torej zmanjšajo mojo lastno toploto, da bi zagotovili, da merim samo infrardečo svetlobo predmetov, ki jih preučujem. To je isti razlog, zakaj krožim okoli sonca, daleč za Zemljo, in zakaj imam velike sončne ščite – da se ohladim.
Anketar: Povej mi, Spitzer, kaj menite za svoje največje odkritje?
Spitzer:Verjetno moje delo o eksoplanetih, ki so planeti, ki krožijo okoli zvezd, ki niso naše sonce. Sovražim se hvaliti, vendar sem bil prvi teleskop, ki je videl dejansko svetlobo z eksoplaneta. Bil sem tudi prvi, ki je to svetlobo razdelil na spekter. Oprosti, spet grem s tehničnim govorom. Svetloba je sestavljena iz veliko različnih valovnih dolžin na enak način, kot je mavrica sestavljena iz različnih barv. Svetlobo eksoplaneta sem lahko razdelil na različne infrardeče valovne dolžine. Te spektralne informacije nas učijo o atmosferi planetov.
Anketar: Kaj ste se naučili o planetih?
Spitzer:Prvič, izvedel sem, da eksoplaneti vročih plinov, imenovani 'vroči Jupitri', niso vsi enaki. Nekateri so divji, s temperaturami vročimi kot ogenj in skoraj tako hladnimi kot led. Drugi so bolj enakomerni. Ustvaril sem tudi prvi temperaturni zemljevid eksoplaneta in opazoval nevihto ogromnih razsežnosti, ki se pripravlja na obrazu enega bizarnega eksoplaneta – ima orbito, ki se zavihti zelo blizu svoje zvezde in nato nazaj tja, kjer je Zemlja v našem solarni sistem.
Anketar:Zdi se, da imate res radi planete.
Spitzer:No, veste, sploh nisem bil prvotno zasnovan za ogled eksoplanetov! Zame je bilo popolno presenečenje, da imam to neverjetno sposobnost. Lahko vam povem, da imam in bom vedno rad imel planetarne diske. Ker imam infrardeče oči, lahko vidim tople in prašne planetarne materiale, ki se vrtinčijo v diskih okoli mladih zvezd. Vidim tudi starejše diske, posejane z ostanki planetov. Pravzaprav sem verjetno do zdaj pogledal na tisoče diskov. Zabavno jih je bilo najti okoli vseh vrst čudaških zvezd, kot so tiste, ki so mrtve, podvojene kot dvojčke in celo tako majhne kot planeti. Bistvo je, da se zdi, da se proces rasti planetov odvija precej enostavno po vsej galaksiji in morda vesolju.
Anketar:Ali to pomeni, da so nezemljani lahko povsod?
Spitzer:Za to vam res ne morem dati dobrega odgovora. Da, študije diskov nam kažejo, da so kamniti planeti pogosti, vendar ne vemo, ali bi planeti lahko imeli življenje. Upoštevajte tudi, da do zdaj še nihče ni zaznal planetov, ki so podobni Zemlji. To bi bili skalnati svetovi okoli zvezd, kot je naše sonce, ki imajo pravo temperaturo za jezera in oceane. To delo bo najverjetneje pripadlo Nasini misiji Kepler, ki jih bo kmalu začela loviti.
Anketar:Ste poleg diskov in planetov gledali še druge predmete?
Spitzer:Oh ja, vsekakor. Pogledal sem komete v našem sončnem sistemu, najbolj oddaljene znane galaksije in vse vmes. Zelo sem bil navdušen, ko sem našel na stotine skritih črnih lukenj, ki so milijarde svetlobnih let od nas. Astronomi so vedeli, da so tam, ker v vesolje streljajo rentgenske žarke, ki jih je mogoče zaznati kot razpršen sij. Toda sami predmeti so se zadušili v prahu. Moje infrardeče oči, za razliko od vaših človeških oči, lahko vidijo skozi prah, zato sem lahko zaokrožil veliko teh manjkajočih črnih lukenj.
Anketar:Ali želite omeniti še kakšno odkritje?
Spitzer:Preveč jih je, da bi jih naštevali, vendar sem še posebej ponosen na ta ogromen mozaik, ki sem ga posnel z velikega dela naše galaksije Rimska cesta. Izgleda osupljivo, ko ga natisnete v velikosti plakata, in je najboljši pogled na živahni osrednji del naše galaksije. Vidite, sredi Rimske ceste skačejo zvezde in prah. To je kaos in vidna svetloba ne more pobegniti. Ta opazovanja niso samo videti kul, ampak so tudi pomagala astronomom preslikati strukturo naše galaksije. Nov zemljevid prikazuje le dva spiralna kraka zvezd namesto štirih, kot so verjeli prej. Kako noro je to!
Anketar:Kaj je torej pred nami?
Spitzer:No, res se veselim tople misije, saj imam zdaj, ko delujeta samo dva infrardeča kanala, več časa za daljše gledanje večjih kosov prostora. Astronomom lahko pomagam odgovoriti na nekaj res pomembnih vprašanj »velike slike«, za katera prej nismo imeli časa.
Anketar:Ali lahko naštejete nekaj konkretnih projektov, na katerih boste delali?
Spitzer:Načrtujem nadaljevanje preučevanja eksoplanetov, vključno z novimi 'vročimi Jupitri', ki naj bi jih našel Kepler. Prav tako bom izboljšal ocene hitrosti, s katero se naše lokalno vesolje ali prostor širi. In strmel bom v zelo oddaljeno vesolje in poskušal videti nekaj najbolj oddaljenih možnih predmetov. Oh, in pregledal bom na tisoče asteroidov v našem osončju in dobil prvo pravo oceno njihove velikosti. To nam bo približno povedalo, kako pogosto bi se veliki asteroidi lahko približali Zemlji.
Anketar:To se sliši strašljivo.
Spitzer: Pravzaprav nam bodo te informacije pomagale pripraviti se nanje. In NASA pridno sledi objektom blizu Zemlje. Več informacij lahko le pomaga.
Anketar:Boste še naredili lepe slike?
Spitzer:Misliš, da so moje slike lepe? Hvala vam! Ja, še vedno bom posnel veliko slik. Na primer, v naši galaksiji bom še naprej sondirala oblačna območja nastajanja zvezd, ki pogosto ustvarjajo dramatične slike.
Anketar:Bi radi še kaj dodali?
Spitzer: Moja kul leta so bila več, kot sem si lahko želel, in veselim se novih dogodivščin. Prav tako bi se rad zahvalil vsem znanstvenikom in inženirjem, ki so se tako trdo trudili, da je moje poslanstvo nenehen uspeh. In če kdo od mojih oboževalcev želi več informacij, lahko obišče www.spitzer.caltech.edu/spitzer.