V vesoljskem teleskopu Spitzer je zmanjkalo tekočega helija, ki je ohranjal njegovo optiko hladno - vendar je obseg že vrnil prepričljive nove slike, kot da bi rekel:
Ne potrebujem smrdljivega helija.
Pri petih letih in pol je Spitzerjeva glavna misija več kot podvojila začetna pričakovanja. Maja mu je končno zmanjkalo tekočega helija in je bil ponovno opremljen za novo 'toplo misijo', ki se je začela 27. julija. S svojima dvema preostalima infrardečima kanaloma teleskop obljublja, da bo opazoval s približno enako občutljivostjo kot 30-metrski zemeljski teleskop .
Svinčena infrardeča slika prikazuje umirajočo zvezdo NGC 4361, ki je bila nekoč vroča kot naše Sonce, preden je izpihnilo.
Naslednji prikazuje prašni plin v modri barvi in vroče oblake v oranžni barvi v DR22, oblak, ki poka z novimi zvezdami na nebu Cygnus.
Spitzerjeve infrardeče oči lahko vidijo prah in vidijo skozi prah. Modra območja so prašni oblaki, oranžna pa večinoma vroč plin.
Nove slike so bile posnete z dvema infrardečima kanaloma, ki še vedno delujeta pri Spitzerjevi še vedno precej hladni temperaturi 30 Kelvinov (približno minus 406 stopinj F). Dva infrardeča kanala sta del Spitzerjeve infrardeče kamere: 3,6-mikronska svetloba je modra in 4,5-mikronska svetloba oranžna.
Ta zadnja slika prikazuje razmeroma mirno galaksijo, imenovano NGC 4145, 68 milijonov svetlobnih let od nas v ozvezdju Canes Venatici.
Prečkasta spiralna galaksija NGC 4145, 68 milijonov svetlobnih let od nas v ozvezdju Venatiki.
Vse nove slike so bile posnete med ponovnim zagonom teleskopa, 18. julija (NGC 4145, NGC 4361) in 21. julija (Labod) 2009.
Od izstrelitve iz Cape Canaveral na Floridi 25. avgusta 2003 je Spitzer naredil veliko odkritij. Vključujejo diske, ki tvorijo planete okoli zvezd, sestavo materiala, ki sestavlja komete, skrite črne luknje, galaksije, ki so oddaljene milijarde svetlobnih let in še več.
Morda najbolj revolucionarne in presenetljive Spitzerjeve najdbe vključujejo planete okoli drugih zvezd, imenovane eksoplaneti. Leta 2005 je Spitzer zaznal prve fotone svetlobe z eksoplaneta.
Warm Spitzer bo obravnaval številna ista znanstvena vprašanja kot prej. Lotila se bo tudi novih projektov, kot je izboljšanje ocen Hubblove konstante ali hitrosti, s katero se naše vesolje razteza; iskanje galaksij na robu vesolja; značilnost več kot 700 objektov blizu Zemlje ali asteroidov in kometov z orbitami, ki potekajo blizu našega planeta; in preučevanje atmosfere velikanskih plinastih planetov, ki naj bi jih kmalu odkrila Nasina misija Kepler.
'Zmogljivost dveh kratkovalovnih kanalov Spitzerjeve infrardeče kamere je v bistvu nespremenjena od tistega, ki je bila pred izčrpanjem tekočega helija v observatoriju,' je povedal Doug Hudgins, znanstvenik programa Spitzer na sedežu NASA v Washingtonu.
Zasluge za vse slike: NASA/JPL-Caltech
Vir: NASA Spitzerjeva stran in sporočilo za javnost prek American Astronomical Society ( AAS ).