Fobos. Avtor slike: NASA. Kliknite za povečavo
NASA-in Mars Exploration Rover Spirit še naprej izkorišča ugodne pogoje sončne energije za občasna nočna astronomska opazovanja z vrha 'Hisband Hill'.
Spirit je opazoval marsovski luni Fobos in Deimos, da bi izvedel več o njihovih orbitah in površinskih lastnostih. To je vključevalo opazovanje mrkov. Na Zemlji se sončni mrk zgodi, ko Lunina orbita zapelje natanko med Soncem in Zemljo in dele Zemlje vrže v senco. Lunin mrk se zgodi, ko je Zemlja natanko med Soncem in Luno, kar meče Luno v senco in ji pogosto daje duhovito oranžno-rdečkasto barvo. To barvo ustvari sončna svetloba, ki se odbija skozi Zemljino atmosfero v zasenčeno območje. Glavna razlika med zemeljskimi in marsovimi mrki je v tem, da so Marsove lune premajhne, da bi med sončnimi mrki popolnoma zakrile Sonce.
Pred kratkim je Spirit opazoval 'lunin' mrk na Marsu. Fobos, večja od dveh marsovih lun, je bila fotografirana med zdrsom v senco Marsa. Jim Bell, astronom, zadolžen za panoramsko kamero roverja (Pancam), je predlagal, da bi ga imenovali mrk 'Phobal' in ne lunin mrk, da bi ugotovili, katera od ducatov lun v našem sončnem sistemu je bila vržena v senco.
S pomočjo navigacijske ekipe Laboratorija za reaktivni pogon je ekipa Pancam načrtovala navodila za Spirit za pridobitev tukaj prikazanih pogledov na Phobos, ko je vstopil v lunin mrk na večer 639. marsovega dne roverja ali sol (20. oktober). 2005) na Marsu. Ta slika je sestavljena s časovnim zamikom osmih Pancam slik Fobosa, ki se premika po marsovem nebu. Celoten mrk je trajal več kot 26 minut, vendar ga je Spirit lahko opazoval le v prvih 15 minutah. V času, ki je bil najbližji prehodu sence, so bile Spiritove kamere programirane za snemanje vsakih 10 sekund.
Na prvih treh slikah je bil Fobos na sončni svetlobi in se je premikal proti zgornjemu desnemu kotu. Po 100-sekundni zamudi, medtem ko je Spiritov računalnik obdelal prve tri slike, je rover nato posnel četrto sliko, ki prikazuje, da je Phobos šele začel vstopati v temo marsove sence. Takrat bi opazovalec, ki je sedel na Fobosu in gledal nazaj proti Soncu, videl spektakularen sončni zahod! Na peti sliki se je Fobos pojavil kot polmesec, skoraj popolnoma zavit v temo.
Na zadnjih treh slikah je Fobos popolnoma zdrsnil v senco Marsa. Vendar, tako kot pri naši Luni med luninimi mrki na Zemlji, ni bila povsem temna. Majhna količina svetlobe, ki je še vedno vidna s Fobosa, je neke vrste 'Marsov sijaj' - sončna svetloba, ki se odbija skozi Marsovo atmosfero in v zasenčeno območje.
Znanstveniki Roverja so posneli nekaj slik pozneje v zaporedju, da bi poskušali ugotoviti, ali je ta 'Marsov sijaj' naredil Phobos barvit med mrkom, vendar bodo potrebovali več časa za dokončanje analize, ker so ravni signala tako nizke. Medtem bodo uporabili informacije o času mrka, da bi izboljšali orbitalno pot Fobosa. Natančen položaj Fobosa bo pomemben za vsako prihodnje vesoljsko plovilo, ki bo posnelo podrobne slike lune ali pristalo na njeni površini. V bližnji prihodnosti bo morda mogoče, da eden od roverjev posname posnetek mrka 'Deimal', da bi izvedel več tudi o drugem Marsovem skrivnostnem satelitu Deimos.
Originalni vir: NASA-ino sporočilo za javnost
