V spomin na njihov največji dosedanji dosežek zzvezdna ladja,SpaceX je izdal a povzetek videa leta SN8 na visoki višini. To je bil 12,5 km hop test, ki je potekal na 9. december 2020 , pri katerem se je prototip SN8 povzpel na višino 12,5 km (7,8 milj), izvedel manever »belly-flop« in se vrnil na izstrelitev. Čeprav pri pristanku ni povsem uspel, je bil test pomemben mejnik v razvojuZvezdna ladja.
Preizkus letenja je bil opravljen po več statičnih požarnih testih s prejšnjimi prototipi (SN1 do SN5) in nizu 150-metrskih (~500 ft) preskusov s skokom s SN5 in SN6. 20. oktobra 2020 je bil opravljen še en uspešen statični požarni preizkus z osmim prototipom (SN8) s tremi motorji Raptor. S potrjenimi motorji in zasnovo se je podjetje pripravilo na izvedbo prvega testa na visoki nadmorski višini decembra.
Dve minuti in dvajset sekund videoposnetek zajema vrhunce testa z združitvijo posnetkov iz številnih različnih kamer, ki so snemale tisti dan. To je vključevalo vrsto zunanjih odmikačev (vključno z odmikačem za drone, ki sledi SN8 vse navzgor), odmikačev znotraj motornega prostora, enega na pristajalni plošči in odmikačev, nameščenih na trupu.
Začne se s prikazom vžiga motorja in vzpona, pri čemer vsi trije motorji Ratpor proizvajajo sled oranžno-modrih plamenov – kar je posledica zgorevanja goriva tekočega metana in tekočega kisika (LOX). Sledi izklop motorja, pri katerem se trije motorji Raptor izklopijo (eden za drugim), ko se SN8 približuje vrhuncu 12,5 km.
V počasnem posnetku nato vidimo, da se SN8 obrne na bok in opazujemo, kako se njegove plavuti prilagajajo maneveru »trebuha«. Ta del testa je bil namenjen potrditvi aerodinamičnih površin prototipa, ki jihZvezdna ladjase bo zanašal na manuever in zmanjšal hitrost pri ponovnem vstopu v atmosfero. Spuščanje je zajeto iz več zornih kotov z uporabo odmika za drone in cam trupa.
Nato pride 'flip manuever', kjer se dva raptorja ponovno vžgeta in gibljeta, da bi pripeljala rep za pristanek. To je prikazano tako s strani (drone cam) kot s tal. Motorji se prižgejo za pristanek, vendar ne upočasnijo dovolj SN8, da bi lahko mehak pristal. Dotik in hitra nenačrtovana demontaža (RUD) – aka. eksplozija - sledi.
Vzpon na SN8, ki prikazuje trije motorji Raptor. Zasluge: SpaceX
To je bilo posledica težave s tlakom v cevi za gorivo, ki jo je zemeljska posadka hitro ugotovila po končanem testu. Kmalu zatem se je Musk lotil Twitter deliti, kaj so se naučili:
»Tlak rezervoarja za gorivo je bil med pristankom nizek, zaradi česar je bila hitrost dotika visoka in RUD, vendar smo dobili vse podatke, ki smo jih potrebovali! Čestitke ekipi SpaceX, hudiča!!”
Kljub ognjenemu koncu so bili potrjeni vsi ključni sistemi in površine. Ti so vključevali vzpon, preklop z repa na rezervoar za gorivo (ko je SN8 dosegel svoj vrhunec) in natančen manuever lopute, ki je omogočal nadzorovan spust. Medtem so posadke pridobile vse potrebne podatke o težavi, ki je preprečila mehak dotik, in jih bo uporabila za obveščanje o naslednjem krogu testov.
Videoposnetek se nato konča z napisom, ki ponavlja uspehe tega prvega preizkusa letenja na visoki nadmorski višini:
»SN8 JE DEMONSIRAL PRVI SVOJE VRSTE NADZOROVANO AERODINAMIČNO SPUŠČANJE IN MANEVER PRISTANKA. TA SKUPAJ BO OMOGOČILA PRISTANEK, KJER NE OBSTAJA NOBENE VZLETNE STEZE, VKLJUČNO Z LUNO, MARSOM IN DALJE.
'NAPREJ: SN9.'
SN8 začenja svoj manuever 'trebuha' (flip). Zasluge: SpaceX
Ko smo že pri tem, vse kaže, da namerava Musk v prihodnjih tednih izvesti test hmelja s SN9 in drugimi. Tej vključujejo Obvestila letalcem (NOTAM), ki jih je izdala Zvezna uprava za letalstvo (FAA) za zračni prostor okoli Brownsvillea v Teksasu in obvestila o zaprtju ceste izdano za Cameron Country okoli testnega pogleda Boca Chica.
Te so bile od takrat podaljšane, z novimi NOTAM-i, izdanimi za naslednjo sredo in četrtek (13. in 14. januar) od 08.00 do 18.00 po lokalnem času (CST) – ali od 06.00 do 16.00 PST; 09.00 do 19.00 EDT. Podobno so bile napovedane nove zapore cest za državno avtocesto 4 in Boca Chica Beech v državi Cameron od ponedeljka do srede (11. januarja do 13. januarja).
SN9 je bil od takrat razvaljan na pristajalno ploščad in v začetku tega tedna (sreda, 6. januarja) opravil svoj prvi statični požarni preizkus. Na žalost je bil test prekinjen po zelo kratkem sprožitvi, drugi pa se bo verjetno zgodil prihodnji teden, preden bodo poskusi kakršni koli testi hmelja. Medtem je bil SN10 zložen in integriran v zaliv High Bay in bo pripravljen za uvedbo, takoj ko bo SN9 dal skozi svoj korak.
SN11 in SN12 se prav tako sestavljata v zalivu Mid Bay, pri čemer je SN11 skoraj dokončan in potrebuje le nosni stožec. Musk je tudi namignil, da bo on in njegova posadka v objektu Boca Chica testirala SN9 in SN10 (in naslednje prototipe) hkrati. To je bil odgovor na a tweet RGV Aerial Photography ( @RGVaerialphotos ), ki izvaja tedenske prelete za fotografiranje objekta Boca Chica.
Glede na to, da je SN10 skoraj dokončan in popravila potekajo na pristajališču, menite, da je to nekaj, kar bomo videli v naslednjih nekaj tednih? ? #spacex #zvezdna ladja #Bocachica
— RGVAerialPhotography (@RGVaerialphotos) 2. januarja 2021
(2100 ft mnm, 01/01/2020) pic.twitter.com/CMFIM4Rkvc
Slika v tvitu prikazuje SN9 na pristajalni plošči, pri čemer je bila prejšnja slika SN8 dodana (z uporabo Photoshopa) na sosednji plošči. Slika je podnaslovljena z vprašanjem za Muska: 'Ker je SN10 skoraj končan in so popravila opravljena na pristajališču, menite, da je to nekaj, kar bomo videli v naslednjih nekaj tednih?' Na to je Musk tvitnil odgovor: ' da .'
Leto 2021 bo razburljiv čas za SpaceX, komercialni prostor in raziskovanje vesolja na splošno! Čeprav je leto že doživelo svoj delež slabih novic, se zdi, da je na obzorju nekaj resnih svetlih luči!
