Space Shuttle, ki se uporablja od leta 1982, je pripravljen za zamenjavo. Flota Space Shuttles je opravila več kot 130 misij in naredila številna odkritja; vendar se šatli bližajo koncu svoje življenjske dobe. Predvidoma jih bodo razgradili leta 2010 ali kmalu zatem. Za Space Shuttle so predlagane številne zamenjave v javnem in zasebnem sektorju.
Čeprav je NASA nameravala upokojiti Space Shuttle, dolga leta ni predlagala nobene dokončne alternative. Leta 2004 je vlada objavila svoj predlog za zamenjavo Space Shuttle. Glavni načrt, na katerem dela NASA, je Orion, ki ga za vlado gradi Lockheed Martin. Na nastanek Oriona je delno vplival Space ShuttleKolumbijanesreča. Prvotno je NASA upala, da bo Orion pripravljen do leta 2013, vendar je bil ta datum že prestavljen za eno leto nazaj. Kongres je leto 2015 določil kot čas, ko mora biti vesoljsko plovilo pripravljeno na svoj prvi polet.
Orion je zasnovan tako, da sprejme od štiri do šest članov posadke; Space Shuttles je imel kar sedem. Orion je sestavljen iz sistema za prekinitev izstrelitve, modula posadke, servisnega modula in adapterja za vesoljsko plovilo. Orion bi izstrelili z raketo Ares, ki jo je revija Time razglasila za izum leta 2009. NASA razvija tudi večjo različico Aresa za prenašanje zalog.
Orion in Ares se razvijata v okviru Nasinega programa Constellation. Načrt je bil, da bi ta vesoljska plovila uporabila za astronavte nazaj na Luno in sčasoma na Mars. Prve misije so bile potovanja za oskrbo Mednarodne vesoljske postaje. Pred kratkim pa so se pojavili predlogi za zmanjšanje programa Constellation zaradi njegovih ogromnih stroškov. Če bo vlada na koncu ukinila program Constellation, v bližnji prihodnosti ne bo ostal brez zamenjave za Space Shuttle. To je resna zadeva, saj vesoljske ladje mnogi že menijo, da presegajo njihovo življenjsko dobo.
Napredek je dosežen tudi v zasebnem sektorju. Leta 2004 je prvo nevladno vesoljsko plovilo SpaceShipOne doseglo vesolje in prejelo nagrado Ansari X. Podjetje Scaled Compositions je izdelalo tudi SpaceShipTwo, ki je bil pred kratkim predstavljen javnosti. Razvoj teh vesoljskih plovil je spodbudil prepričanje, da bo vesoljski turizem v bližnji prihodnosti.
Universe Today ima članke o prvi pogled na Orion in Ares Orion.
Prav tako morate preveriti Program Constellation in Nasina zamenjava za Space Shuttle .
Astronomy Cast ima epizodo o ZDA Space Shuttle .