Nikjer v Osončju niso tako ekstremne razmere kot Sonce. Vsako sekundo pretvori milijone ton snovi v energijo, da ustvari intenzivno raven toplote in svetlobe, ki jo pričakujemo od naše lokalne zvezde. Preučite Sonce v različnih valovnih dolžinah in njegova nasilna narava lahko resnično postane očitna. Satelit STEREO je preučeval Sonce na valovni dolžini 304Å in rezultati podpirajo kontroverzno teorijo Sonca.
Koronalni množični izmet (ali CME) so pogosti na Soncu in imajo zelo resničen vpliv na nas tukaj na Zemlji. Sončne eksplozije potisnejo bilijone bilijone ton super vročega vodikovega plina v vesolje, včasih v smeri Zemlje. Če potujemo s hitrostmi do 2.000 kilometrov na sekundo, potrebujemo le en dan, da magnetizirani plin doseže nas in ob prihodu lahko povzroči močne električne tokove v zemeljskem ozračju, kar vodi ne le do čudovitih avroralnih prikazov, ampak tudi do izpadov telekomunikacij, sistema GPS okvare in celo motnje v električnih omrežjih.
Sončne izbruhe, če uporabimo njihovo drugo ime, so prvič opazili leta 1859 in od takrat jih znanstveniki preučujejo, da bi poskušali razumeti mehanizem, ki povzroča izbruh. Že nekaj časa je znano, da magnetno nabiti plin ali plazma delujeta z magnetnim poljem Sonca, vendar so bile podrobnosti v najboljšem primeru nedosegljive.
Leta 2006 je bil lansiran mednarodni satelit STEREO z namenom stalnega spremljanja in preučevanja CME, ko se usmerijo proti Zemlji, njegovi podatki pa so pomagali znanstvenikom v Naval Research Laboratory (NRL) v Washingtonu, DC, da začnejo razumeti pojav.
Z uporabo teh novih podatkov so znanstveniki na NRL primerjali opazovano dejavnost s kontroverzno teorijo, ki jo je leta 1989 prvič predlagal dr. James Chen (tudi iz NRL). Njegova teorija je namigovala, da so izbruhneči oblaki plazme velikanske 'vrvi z magnetnim tokom'. , dejansko zvita črta magnetnega polja v obliki krofa. Sonce, ki je velika plinska krogla, trpi zaradi diferencialne rotacije, kjer se polarna področja Sonca in ekvatorialna območja vrtijo z različnimi hitrostmi. Kot neposredna posledica tega plazma 'vleče' linije magnetnega polja okoli in Sonca in se vedno bolj zvija. Sčasoma poči skozi površje in s seboj vzame nekaj plazme, kar nam prinese enega najbolj dramatičnih, a potencialno uničujočih dogodkov v vesolju.
Dr Chen in Valbona Kunkel, doktorska študentka na univerzi George Mason, sta uporabila model dr. Chena za nove podatke iz STEREO in ugotovila, da se teorija ujema z izmerjeno trajektorijo izvrženega materiala. Zato je videti, kot da je bila njegova teorija, čeprav je bila kontroverzna, že ves čas pravilna.
Čudno je misliti, da ima naša najbližja zvezda, Sonce, še vedno skrivnosti. Toda zahvaljujoč delu dr. Chena in njegove ekipe se zdi, da je bila ta razkrita in razumevanje nenavadnih sončnih eksplozij nam bo morda pomagalo zmanjšati vpliv na zemeljske tehnologije v prihodnjih letih.
Mark Thompson je pisatelj in voditelj astronomije BBC One Show . Oglejte si njegovo spletno stran The People's Astronomer , in ga lahko spremljate na Twitterju, @PeoplesAstro