Astronomi že desetletja vedo, da naše Sonce vsebuje majhno količino litija, medtem ko imajo druge zvezde, podobne soncu, več. A niso vedeli zakaj. Z ogledom zvezd, podobnih Soncu, da bi preučili to anomalijo, so znanstveniki zdaj odkrili trend: večina zvezd, ki gostijo planete, ima manj kot 1 % količine litija, ki jo prikazuje večina drugih zvezd. »Razlaga te 60 let dolge uganke je za nas precej preprosta,« je povedal Garik Israelian, glavni avtor prispevka, ki je objavljen v tokratni izdaji Nature. 'Soncu primanjkuje litija, ker ima planete.'
Ta ugotovitev osvetljuje ne le pomanjkanje litija v naši zvezdi, temveč tudi astronomom omogoča zelo učinkovit način iskanja zvezd s planetarnimi sistemi.
Isrealian in njegova ekipa sta opravila popis 500 zvezd, od katerih je znano, da jih 70 gosti planete, in si ogledali predvsem zvezde, podobne Soncu, skoraj četrtino celotnega vzorca. Z uporabo spektrografa ESO HARPS je skupina astronomov ugotovila, da so Soncu podobne zvezde, ki gostijo planete, uničile svoj litij veliko učinkoviteje kot zvezde brez planetov.
'Skoraj 10 let smo poskušali ugotoviti, kaj razlikuje zvezde s planetarnimi sistemi od njihovih neplodnih bratrancev,' je dejal Israelian. 'Zdaj smo ugotovili, da je količina litija v soncu podobnih zvezdah odvisna od tega, ali imajo planete ali ne.'
Te zvezde so bile 'zelo učinkovite pri uničevanju litija, ki so ga podedovali ob rojstvu,' je dejal član ekipe Nuno Santos. 'Z uporabo našega edinstvenega, velikega vzorca lahko tudi dokažemo, da razlog za to zmanjšanje litija ni povezan z nobeno drugo lastnostjo zvezde, kot je njena starost.'
Za razliko od večine drugih elementov, lažjih od železa, se lahka jedra litija, berilija in bora v zvezdah ne proizvajajo v znatnih količinah. Namesto tega se domneva, da je bil litij, sestavljen iz samo treh protonov in štirih nevtronov, večinoma proizveden tik po velikem poku, pred 13,7 milijarde let. Večina zvezd bo tako imela enako količino litija, razen če je ta element uničen znotraj zvezde.
Ta rezultat daje astronomom tudi nov, stroškovno učinkovit način iskanja planetarnih sistemov: s preverjanjem količine litija v zvezdi se lahko astronomi odločijo, katere zvezde so vredne nadaljnjih pomembnih opazovanj.
Zdaj, ko je bila ugotovljena povezava med prisotnostjo planetov in nenavadno nizkimi ravnmi litija, je treba raziskati fizični mehanizem za tem. 'Obstaja več načinov, na katere lahko planet moti notranja gibanja snovi v svoji zvezdi gostiteljici, s čimer preuredi porazdelitev različnih kemičnih elementov in lahko povzroči uničenje litija,' je dejal soavtor Michael Mayor. 'Zdaj je na teoretikih, da ugotovijo, kateri se bo najverjetneje zgodil.'
vir: TO