Potem ko je bil zaradi finančnih težav zaprt več kot šest mesecev, Allen Telescope Array (ATA) znova išče radijske signale na drugih planetarnih sistemih in išče dokaze o nezemeljski inteligenci.
Nekaj prvih tarč v prenovljenem iskanju SETI bo izbor nedavno odkritih kandidatov za eksoplanete, ki jih je opravila NASA-ina misija Kepler.
'To je odlična priložnost za opazovanja SETI,' je povedala dr. Jill Tarter, direktorica Centra za raziskave SETI na inštitutu SETI. »Prvič lahko svoje teleskope usmerimo proti zvezdam in vemo, da te zvezde dejansko gostijo planetarne sisteme – vključno z vsaj tistim, ki se začne približevati zemeljskemu analogu v bivalnem območju okoli zvezde gostiteljice. To je tip sveta, ki bi lahko bil dom civilizacije, ki je sposobna graditi radijske oddajnike.'
Katere druge študije bo SETI izvajal z nizom in kako so lahko znova zagnali Allenovo polje teleskopa?
Lani aprila je bil SETI prisiljen preklopiti ATA v način mirovanja zaradi zmanjšanja proračuna nekdanjega partnerja SETI, U.C Berkeley. Ker je Berkeley upravljal Observatorij Hat Creek, kjer se nahaja ATA, je njihov umik iz programa ostal SETI brez načina za upravljanje ATA.
SETI je od takrat pridobil nova sredstva za delovanje ATA in lahko zdaj nadaljuje z opazovanji tam, kjer so končali – preučevanje planetarnih kandidatov, ki jih je odkrila misija Kepler. Planetarni kandidati, ki jih bo SETI najprej preučil, bodo tisti, za katere se domneva, da so v bivalnem območju njihove zvezde (obseg orbitalne razdalje od zvezde gostiteljice planeta, ki lahko omogoča površinsko vodo). Mnogi astrobiologi trdijo, da je tekoča voda bistvena za življenje na planetu.
'V SETI, tako kot pri vseh raziskavah, bi lahko vnaprej oblikovane predstave, kot so bivalne cone, bile ovire za odkrivanje.' je dodal Tarter. 'Torej, z zadostnim prihodnjim financiranjem naših donatorjev, je naš namen preučiti vse planetarne sisteme, ki jih je našel Kepler.'
SETI bo naslednji dve leti opazoval planetarne sisteme, ki jih je zaznal Kepler v naravno tihem prizemnem mikrovalovnem oknu od 1 do 10 GHz. Del tega, kar omogoča to obsežno študijo, je to, da lahko ATA zagotovi hiter dostop do več deset milijonov kanalov hkrati.
Nadaljevanje delovanja ATA je bilo mogoče zaradi izjemne javne podpore prek spletne strani SETI www.SETIStars.org. Poleg sredstev, ki jih je zbrala javnost, so letalske sile Združenih držav zagotovile tudi sredstva za SETI, da bi ocenili zmogljivosti ATA za zavedanje o vesoljskih razmerah.
Tarter ugotavlja: »Keplerjev uspeh je ustvaril neverjetno priložnost za osredotočanje na raziskave SETI. Medtem ko je odkritje novih eksoplanetov prek Keplerja podprto z državnim denarjem, je iskanje dokazov, da bi nekateri od teh svetov morda dom inteligence, prepuščeno samo SETI. In naše raziskovanje SETI je v celoti odvisno od zasebnih donacij, za kar smo našim donatorjem globoko hvaležni.'
»Izziv zbiranja sredstev iz leta v leto, s katerim se spopadamo, da bi izvajali raziskave SETI, je absolutni človeški in organizacijski boj,« je dejal Tom Pierson, izvršni direktor inštituta SETI, »vendar je vredno trdega dela, da pomagamo Jill's ekipa obravnava eno najglobljih raziskovalnih vprašanj človeštva.'
Dr. Tarter bo predstavila med prvo znanstveno konferenco Kepler (v raziskovalnem centru NASA Ames) od 5. do 9. decembra 2011. Dnevni red srečanja, skupaj z izvlečkom njenega govora o zemeljskih analogih, si lahko ogledate na: http://kepler.nasa.gov/Science/ForScientists/keplerconference/sessions/ .
Če bi radi izvedeli več o SETI ali bi želeli dati donacijo za pomoč pri financiranju njihovih prizadevanj, obiščite: https://setistars.org/donations/new
Več o partnerstvu SETI z letalskimi silami Združenih držav preberite na: http://www.seti.org/afspc