V zadnjih nekaj desetletjih je naše nenehno raziskovanje Osončja razkrilo nekaj presenetljivih odkritij. Medtem ko na primer še nismo našli življenja zunaj našega planeta, smo odkrili, da je elementov, potrebnih za življenje (tj. organske molekule, hlapni elementi in voda), veliko več, kot smo mislili. V šestdesetih letih prejšnjega stoletja je bilo teoretizirano, da bi na Luni lahko obstajal vodni led; in do naslednjega desetletja so misije za vračanje vzorcev in sonde to potrdile.
Od takrat je bilo odkritih veliko več vode, kar je v znanstveni skupnosti privedlo do razprave o tem, od kod vse izvira. Je bila posledica proizvodnje in situ ali so jo na površje prinesli kometi, asteroidi in meteoriti, ki nosijo vodo? Glede na nedavno študijo, ki jo je izdelala skupina znanstvenikov iz Združenega kraljestva, ZDA in Francije, se zdi, da večina Lunine vode izvira iz meteoritov, ki so vodo dovajali na Zemljo in Luno pred milijardami let.
Zaradi njihove študije, ki se je nedavno pojavila v Naravne komunikacije , je mednarodna raziskovalna skupina pregledala vzorce luninih kamnin in zemlje, ki so jih vrnile misije Apollo. Ko so bili ti vzorci prvotno pregledani po vrnitvi na Zemljo, se je domnevalo, da so sledovi količine vode, ki so jih vsebovali, posledica onesnaženja iz Zemljine atmosfere, saj posode, v katerih so bile lunine kamnine prinesene domov, niso bile nepredušne. Splošno je verjelo, da je Luna suha do kosti.
Modra območja prikazujejo lokacije na Luninem južnem polu, kjer verjetno obstaja vodni led. Zasluge: NASA/GSFC
Vendar pa a študija 2008 je razkrilo, da so vzorci vulkanskih steklenih kroglic vsebovali molekule vode (46 delov na milijon), pa tudi različne hlapne elemente (klor, fluorid in žveplo), ki niso mogli biti posledica kontaminacije. Temu je sledila razporeditev Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) in Satelit za opazovanje in zaznavanje lunarnih kraterjev (LCROSS) leta 2009, ki je odkrila obilne zaloge vode v okolici južno polarno območje ,
Vendar je tisto, kar je bilo odkrito na površini, zbledelo v primerjavi z vodo, ki je bila odkril pod njim . Dokaze o vodi v notranjosti so prvi razkrili ISRO Chandrayaan-1 lunarni orbiter – ki je nosil NASA Moon Mineralogy Mapper (M3) in ga dostavil na površje. Analiza teh in drugih podatkov je pokazala, da je vode v lunini notranjosti do milijonkrat več kot na površini.
Prisotnost toliko vode pod površjem je sprožila vprašanje, od kod vse to? Medtem ko se zdi, da je voda, ki obstaja na Lunini površini v luninem regolitu, posledica interakcija s sončnim vetrom , to ne more pojasniti obilnih virov globoko pod zemljo. A prejšnja študija predlagal, da prihaja z Zemlje, saj je vodilna teorija za nastanek Lune, da je veliko telo velikosti Marsa prizadelo naš nastajajoči planet pred približno 4,5 milijarde let, in nastali ostanki so oblikovali Luno. Zdi se, da podobnost med izotopi vode na obeh telesih podpira to teorijo.
Skoraj infrardeča slika Lunine površine, ki jo je naredil NASA-in Moon Mineralogy Mapper na misiji Chandrayaan-1 Indijske organizacije za vesoljske raziskave. Zasluge: ISRO/NASA/JPL-Caltech/Brown Univ./USGS
Vendar pa po besedah dr. Davida A. Kringa, člana raziskovalne skupine, ki jo je vodila Jessica Barnes z Open University, lahko ta razlaga predstavlja le približno četrtino vode v luni. To je očitno posledica dejstva, da večina vode ne bi preživela procesov, ki so vključeni v nastanek Lune, in ohranila enako razmerje med vodikovimi izotopi.
Namesto tega so Kring in njegovi sodelavci preučili možnost, da so meteoriti, ki nosijo vodo, dostavili vodo obema (torej podobnim izotopom) po nastanku Lune. Kot je povedal dr. Kring po elektronski pošti Universe Today:
»Trenutna študija je uporabila analize luninih vzorcev, ki so jih zbrali astronavti Apollo, ker ti vzorci zagotavljajo najboljše merilo vode v Luni. Te analize smo primerjali z analizami meteoritskih vzorcev iz asteroidov in analizami kometov v vesoljskih plovilih.
S primerjavo razmerij med vodikom in devterijem (tudi 'težkim vodikom') iz vzorcev Apollo in znanih kometov so ugotovili, da je kombinacija primitivnih meteoritov (tipa ogljikovega hondrita) odgovorna za večino vode, ki jo najdemo v Lunina notranjost danes. Poleg tega so ugotovili, da imajo te vrste kometov pomembno vlogo, ko gre za izvor vode v notranjem Osončju.
Slike, ki jih je izdelal Lyman Alpha Mapping Project (LAMP) na krovu NASA Lunar Reconnaissance Orbiter, razkrivajo značilnosti na severnem in južnem polu Lune ter prisotnost vodne zmrzali. Zasluge: NASA/SwRI
Že nekaj časa so znanstveniki trdili, da je obilje vode na Zemlji lahko deloma posledica udarcev kometov, transneptunskih predmetov ali meteoroidov, bogatih z vodo. Tudi tukaj je to temeljilo na dejstvu, da je razmerje med vodikovimi izotopi (devterij in protij) v asteroidih, kot je npr. 67P/Churyumov-Gerasimenko odkrili podoben odstotek nečistoč kot hondrite, bogate z ogljikom, ki so jih našli v zemeljskih koenih.
Toda koliko zemeljske vode je bilo dostavljeno, koliko je bilo proizvedeno avtohtono in ali je Luna nastala s svojo vodo že tam, je ostalo predmet številnih znanstvenih razprav. Zahvaljujoč tej najnovejši študiji imamo morda zdaj boljšo predstavo o tem, kako in kdaj so meteoriti dostavili vodo v obe telesi, kar nam daje boljše razumevanje izvora vode v notranjem Osončju.
'Nekateri meteoritski vzorci asteroidov vsebujejo do 20 % vode,' je dejal Kring. 'Ta rezervoar materiala - to so asteroidi - je bližje sistemu Zemlja-Luna in logično je bil vedno dober kandidat za vir vode v sistemu Zemlja-Luna. Trenutna študija kaže, da je to res. Ta voda je bila očitno dostavljena pred 4,5 do 4,3 milijarde let.'
Obstoj vode na Luni je bil vedno vir navdušenja, zlasti za tiste, ki upajo, da bodo nekoč tam videli lunino bazo. Če poznamo vir te vode, lahko tudi izvedemo več o zgodovini Osončja in o tem, kako je nastal. Prav tako bo prišel prav, ko bo prišel čas za iskanje drugih virov vode, ki bo vedno dejavnik pri poskusu vzpostavitve postojank in celo kolonij po celotnem Osončju.
Nadaljnje branje: Naravne komunikacije
