Sateliti so konec lanskega leta opazovali, kako je ogromna ognjena krogla eksplodirala nad Beringovim morjem
Ko meteor udari v zemeljsko atmosfero, je pogosto posledica veličastne (in potencialno smrtonosne) eksplozije. Izraz za to je ' ognjena krogla ” (ali bolid), ki se uporablja za opis izjemno svetlih meteorskih eksplozij, ki so dovolj svetle, da jih je mogoče videti na zelo širokem območju. Dobro znan primer tega je Čeljabinsk meteor, superbolid, ki je eksplodiral na nebu nad majhnim ruskim mestom februarja 2013.
18. decembra 2018 se je na nebu nad Rusijo pojavila še ena ognjena krogla, ki je eksplodirala na višini približno 26 km (16 milj) nad Beringovim morjem. Nastale ostanke so opazili z instrumenti na krovu NASA Sistem za opazovanje Zemlje Terra (EOS), ki je nekaj minut po tem, ko je eksplodiral, posnel posnetke ostankov velikega meteorja.
Slike je posnelo pet od devetih vklopljenih kamerZemljišče's Večkotni slikovni spektroradiometer (MISR), ki so bili nato združeni v zaporedje slik (glej spodaj). Slike so bile posnete ob 23:55 UTC (07:55 EDT; 04:55 PDT), le nekaj minut po tem, ko je meteor eksplodiral, in prikazujejo sled meteorja skozi Zemljino atmosfero in senco, ki jo je metal na vrhove oblakov.
Slika, posneta z instrumentom MISR na satelitu Terra, le nekaj minut po tem, ko je meteor eksplodiral nad Beringovim morjem 18. decembra 2018. Zasluge: NASA/GSFC/LaRC/JPL-Caltech, ekipa MISR
Kot lahko vidite na zgornji sliki, se senca, ki jo ustvarja nizek sončni kot, prikaže na severozahodu, za drobci meteorja. Oranžno obarvan oblak spodaj levo je tisto, kar je ostalo od ognjene krogle, ki jo je eksplozija pustila za seboj s pregrevanjem atmosfere, ko je šla skozi njo. Če si želite ogledati celotno zaporedje slik, kliknite tukaj.
Nepremično sliko, prikazano na vrhu, je ujel Spektroradiometer za slikanje z zmerno ločljivostjo (MODIS) instrument le pet minut pred pridobitvijo zaporedja MISR – ob 23:50 UTC (07:50 EDT; 04:50 PDT). Ta resnična slika je pokazala ostanke meteornega prehoda in uspela ujeti temno senco, ki je bila oddana na vrhove belih oblakov.
Na srečo se je eksplozija zgodila nad odprtimi vodami in na zelo visoki nadmorski višini in zato ni predstavljala nevarnosti za nikogar na tleh. To je bilo še posebej posrečeno, če upoštevamo, da so ognjene krogle dokaj pogost pojav in to je bil najmočnejši opažen od meteorja v Čeljabinsku.
Dejansko se ocenjuje, da je eksplozija, ki je nastala zaradi tega meteorja, ki je vstopil v Zemljino atmosfero, sprostila 173 kiloton energije. Za primerjavo, to je več kot 10-krat več energije, ki jo je sprostila atomska bomba, ki je bila eksplodirana nad Hirošimo 6. avgusta 1945 – ob koncu druge svetovne vojne.
Diagram ognjenih krogel, ki jih je katalogiziral CNEOS, od 1988 do 2019. Zasluge: NASA/JPL/CNEOS
Čeprav je to bistveno manj kot eksplozivna sila čeljabinskega meteorja, ki je sprožil ocenjenih 400–500 kilotonov (26 do 33-krat več kot eksplozija v Hirošimi), se je ta eksplozija zgodila bližje površini. Ker je eksplodiral na višini 29,7 km (18,5 milj), je večino sile čeljabinskega meteorja absorbirala Zemljina atmosfera.
Kljub temu je bila škoda, ki jo je povzročil udarni val, precejšnja, saj je bilo po poročanju hudo poškodovanih 1500 ljudi, škoda pa je nastala na 7200 stavbah v šestih mestih po regiji. Čeprav ta najnovejša ognjena krogla ni povzročila očitne škode, pa vseeno ponazarja pomen rednega spremljanja pri obravnavi blizuzemeljskih objektov (NEO).
Ognjene krogle in drugi dogodki, povezani z NEO, so katalogizirani v NASA Center za študije objektov blizu Zemlje (CNEOS). Te informacije pomagajo astronomom in znanstvenikom razviti različne predloge za obrambo planetov, ki bodo morda nekega dne postali potrebni. Prej ali slej bi lahko večji predmet prešel preblizu Zemlje ali ogrozil gosto poseljeno območje.
Nadaljnje branje: NASA
