V petek so ruski uradniki odkrili spomenik Lajki, pionirskemu psu, ki je 3. novembra 1957 vodil pot do vesoljskih poletov s posadko. Njen mali spomenik je vzorni pes, ki stoji na vrhu rakete blizu vojaške raziskovalne ustanove v Moskvi. Ko je opravila zgodovinski polet v vesolje na krovu Sputnik II, je bilo zelo malo znanega o učinkih izstrelitve in ničelne gravitacije na žival in Laika naj ne bi uspela. Ker je bila tako majhna in odporna, je uspela v orbito, a to je bila enosmerna vozovnica, ni imela pojma, da se ne bo vrnila domov ...pozor, to ni srečna zgodba...
Psi, izbrani za ruski vesoljski program, so bili običajno potepuški mešanci, saj so verjeli, da lahko preživijo in se prilagodijo v težkih razmerah. Prav tako so bili izbrani majhni psi, saj so se lahko prilegali v kapsulo in so bili lahki za izstrelitev. Dveletno Lajko so očitno izbrali iz zavetišča za živali v Moskvi zaradi lepega videza. Konec koncev bi moral biti prvi Rus v vesolju fotogeničen. Nad njenim izborom za sodelovanje v vesoljski dirki je bilo močno navdušenje in se je priljubila znanstvenikom in javnosti; opisovali so jo kot 'tiho in očarljivo'.
Žal Lajkino potovanje še zdaleč ni bilo humano. Pred izstrelitvijo je morala počakati tri dni, preden je bila zaklenjena v kapsuli, medtem ko so bile tehnične težave z izstrelitvijo odpravljene. Operaterji so jo morali ogrevati s črpanjem vročega zraka v njeno pilotsko kabino, saj so bile temperature okoli izstrelitve ledišča. Ko je bila izstrelitev uspešna, so lahko zdravniki spremljali njen srčni utrip in krvni tlak. Uradna zgodba je bila, da je njen srčni utrip ob izstrelitvi hiter, a se je umirila in je lahko v orbiti pojedla posebej pripravljen obrok.
Obstajajo mešana poročila o tem, kaj se je zgodilo, vendar je bila uradna sovjetska različica, da je Laika lahko živela v vesolju en teden, nato pa so jo evtanazirali na daljavo. Vendar pa so po razpadu Sovjetske zveze poročila znanstvenikov misije nakazovala, da je živela le nekaj dni in so jo ugasnili ali (najverjetneje) se je kabina pregrela kmalu po vstavitvi v orbito in jo ubilo v nekaj urah.
Zanimivo je, da znanstveniki niso oznanili, da bo umrla v orbiti, šele potem, ko je bila izstreljena. Sputnik II ni bil opremljen s sistemom za ponovni vstop in plovilo je zgorelo v ozračju po 2570 orbitah 14. aprila 1958.
Na Lajkino pot se zlahka oziramo nazaj, toda v dneh hladne vojne je bil v Sovjetski zvezi in ZDA velik pritisk na znanstvenike, da bi dosegli rezultate. Pošiljanje psov in drugih 'morskih prašičkov' (Zanima me, ali so v vesolje poslali kakšnega morskega prašička?) v orbito je bilo najbolj izvedljivo sredstvo za razumevanje učinkov vesoljskega potovanja. Ne glede na to je utrla pot drugim psom v orbiti (tokrat jih je treba varno vrniti) in do leta 1961 je bilo zbranih dovolj podatkov za pošiljanje prvega človeka v vesolje: Jurija Gagarina.
Prvotni vir: Associated Press