Že avgusta je posadka Mednarodna vesoljska postaja (ISS) je bil presenečen, ko je izvedel, da je puščanje odgovorno za rahlo izgubo zračnega tlaka na postaji. Po preiskavi so izvedeli, da je vzrok majhna luknja v ruskem vesoljskem plovilu Sojuz, ki se je priklopila na ISS. Medtem ko so luknjo takoj zapečatili, je vzrok zanjo od takrat ostal skrivnost.
Da bi ugotovili možen vzrok in pregledali zunanjo luknjo na vesoljskem plovilu, je posadka ekspedicije 57 izvedla » vesoljski sprehod brez primere « 11. decembra. Po zbiranju vzorcev z zunanje strani plovila sta letalska inženirja Oleg Kononenko in Sergej Prokopjev ugotovila, da je bila luknja izvrtana iz znotraj kapsule , ugotovitev, ki sproža še več vprašanj.
Med vesoljskim sprehodom sta Kononenko in Prokopjev odtesnila toplotno izolacijo in meteoritni ščit na vesoljskem plovilu, da bi natančneje pregledala luknjo. Posneli so tudi digitalne posnetke luknje in pridobili vzorce, ki so jih od takrat s kapsulo (11. decembra) vrnili na Zemljo za nadaljnjo analizo.
Vesoljski sprehajalec Oleg Kononenko je na streli Strela in se pripravlja na inšpekcijska dela na vozilu posadke Sojuz. Zasluge: NASA
Sprva so jo pripisali mikrometeoritu, a so hitro ugotovili, da je luknja posledica vrtanja. Luknja ni predstavljala nevarnosti za postajo ali njeno posadko, saj je bila zelo majhna in je povzročila majhen padec zračnega tlaka. Kljub temu, potem ko so kontrolorji misije in posadka identificirali vir, so brez izgubljanja časa zamašili luknjo z epoksidom in gazo.
Rezultati analize posadke so bili predstavljeni na tiskovni konferenci kmalu po tem, ko so se Prokopjev in sodelavca Serena Aunon-Chancelor (NASA) in Alexander Gerst (Evropska vesoljska agencija) vrnili na Zemljo. Luknja med njuno vrnitvijo ni predstavljala nobene grožnje, ker je bil del, v katerem se je pojavila, zavržen, preden je ponovno prišel v Zemljino atmosfero.
Kot Prokopjev navedeno , se je votlina začela iz notranjosti kapsule (kar pomeni, da je bila izvrtana od znotraj) in da ruski organi pregona preiskujejo, kaj je povzročilo. Prokopjev je tudi zavrnil govorice, da je bila luknja izvrtana namerno, ki so se pojavile kot posledica izjave, ki jo je dal že septembra.
Izvrtana luknja, potem ko je zatesnjena z epoksidom in smolo. Zasluge: NASA
Rogozin je takrat dejal, da niso pripravljeni izključiti dejstva, da je bila luknja namerno izvrtana, niti ob izdelavi niti v orbiti. To je povzročilo govorice, da je bila vrtina morda del poskusa sabotaže. Govorice so še dodatno podžgale izjave nekdanjega kozmonavta in ruskega politika Maksima Surajeva.
Vklopljeno 4. septembra , med razpravo o puščanju v državni dumi je Suraev odkrito spregovoril o možnosti, da bi lahko duševna nestabilnost igrala vlogo. 'Vsi smo živi ljudje, vsak si morda želi domov, vendar je ta metoda popolnoma nevredna,' je dejal. 'Če je to storil kozmonavt in tega ni mogoče izključiti, potem je to popolnoma slabo.'
6. septembra je ponovno raziskal to možnost, dodajanje :
'Če pa se je to zgodilo v vesolju in bo to ugotovila komisija, potem lahko še enkrat potrdim, da lahko samo norec, ki leti v vesolju, duševno nestabilna oseba, začne vrtati luknjo, ker je vakuum. , ker ne ogrožaš samo sebe, temveč ogrožaš življenja še petih ljudi poleg sebe. Ti si nor, kar pomeni, da razumeš. Ampak nikogar ne krivim.'
Rusko vesoljsko plovilo Sojuz MS-09, ki je servisiralo posadke odprave 56/57. Zasluge in ©: Roscosmos/Oleg Artemyev
Rogozin je te izjave od takrat sprehodil in trdil, da so mediji njegove besede izkrivili. Takrat je bil jasen, da bo preiskava ugotovila pravi vzrok, tudi če bi bila sabotaža majhna možnost. Med tiskovno konferenco je Prokopjev tudi zavrnil zamisel, da bi luknjo lahko namerno izvrtal astronavt. 'Ne bi smeli tako slabo misliti o naši posadki,' je rekel.
Te zadnje izjave niso veliko pripomogle k odvrnitvi ugibanj o tem, kaj je povzročilo vrtanje. Vendar tako NASA kot ruske oblasti ostajajo trdne, da vzrok luknje ostaja neznan in bo v celoti raziskan. Kot je med konferenco povzel Prokopjev, 'je na preiskovalnih organih, da presodijo, kdaj je bila ta luknja narejena.'
Prav tako je zagotovo poudaril, da je ta incident pokazal stopnjo pripravljenosti posadke ISS. Način, kako so astronavti hitro identificirali in popravili luknjo, je pokazal, da je bila 'posadka pripravljena na kakršen koli razvoj dogodkov,' je dejal. Medtem se operacije na krovu ISS nadaljujejo, ekspedicija 58 pa začne delovati 20. decembra.
Posadki poveljuje Oleg Kononenko (ki je pomagal zapreti luknjo in sodeloval pri vesoljskem sprehodu), kot inženirja letenja pa sta vključena astronavta NASA Anne McClain in Davida Saint-Jacquesa.