Znanstveniki, ki preučujejo življenje na Marsu, so letos dobili pozno božično darilo: potrditev, da so meteoriti, najdeni decembra v Maroku, marsovskega izvora. To je pomembno odkritje; Marsovski meteoriti padejo na Zemljo le približno enkrat na 50 let, zaradi česar je to enkraten dogodek v življenju, za mnoge pa enkraten dogodek v karieri. Marsove skale so vredne več kot njihova teža v zlatu, toda kar nam lahko povedo, bi lahko bilo še bolj dragoceno.
Astronomi sumijo, da meteorit tava po sončnem sistemu milijone let, odkar je nekaj velikega treščilo v rdeči planet in odneslo naplavine, ki so letele na vse strani. Eden od teh kosov se je odpravil proti Zemlji in padel skozi ozračje.
ALH 84001, meteorit, ki so ga našli na Antarktiki leta 1984. Dokazi o fosiliziranem življenju v skali so sprožili iskanje življenja na Marsu. Avtor slike: NASA/JSC
To je šele petič, da so znanstveniki kemično potrdili marsovsko poreklo meteoritov. Za kamnine, najdene v Franciji leta 1815, v Indiji leta 1865, v Egiptu leta 1911 in v Nigeriji leta 1962, je bilo ugotovljeno, da so z Marsa.
Kemični podpis maroških kamnin in zračne tekme na Marsu je povedal Tony Irving z Univerze v Washingtonu, ki je opravil znanstveno analizo. Toda to odkritje je drugačno. Skale niso bile le najdene, julija 2011 so jih videli, kako se šibajo po nebu, zaradi česar so izjemno dragocene.
Te kamnine so imele na voljo le šest mesecev, da so nabrale zemeljske materiale in sledi življenja; tipično marsovski meteoriti, ki jih najdemo na Zemlji, so bili tu kjerkoli od desetletij do tisočletij, kar jim daje dovolj časa, da se umazajo.
Te nove kamnine, čeprav so še vedno kontaminirane, ker so na Zemlji že mesece, so razmeroma čiste. »Neverjetno sveže. Zaradi tega je zelo dragocena,' je dejal Carl Agee, direktor Inštituta za meteoritiko in kustos na Univerzi v Novi Mehiki.
Je tudi redka najdba. Ta novi vzorec, približno 15 funtov kamnin, prinaša skupno težo vseh marsovskih vzorcev na Zemlji na samo 240 funtov.
Trgovec meteoritov Darryl Pitt unovčuje redkost kamnin in prodaja kose za 11.000 do 22.500 dolarjev za unčo in je večino svoje zaloge že prodal. Po tej ceni stane marsovski meteorit približno 10-krat več kot zlato.
Umetnikova zasnova zgodnjega Marsa, ki ga je zadel asteroid, širši od Teksasa. Znanstveniki verjamejo, da je udar stopil skorjo planeta na njegovi severni polobli, skorjo vrgel v vesolje in poslal udarni val skozi staljeno jedro planeta (vložek). To pojasnjuje, zakaj je Marsova skorja tanjša na severni polobli, kažejo tri nove študije. Slika z dovoljenjem Jeff Andrews-Hanna; vložek z dovoljenjem Francis Nimmo.
Astronom Univerze Cornell Steve Squyres, glavni raziskovalec Nasinega programa Mars Exploration Rover, je manj navdušen. Skale po njegovih besedah niso takšne, kot si jih znanstveniki najbolj obetajo. So trde, magmatske ali vulkanske kamnine. Boljša bi bila mehkejša vrsta kamna, ki bi lahko zadrževala vodo ali življenje. Poudarja pa tudi, da te skale verjetno ne bodo prišle skozi ozračje. Kakšna mehka skala verjetno ne bi preživela ognjenega vstopa skozi Zemljino atmosfero.
Nekdanji vodja znanosti Nase Alan Stern, direktor Floridskega vesoljskega inštituta na Univerzi Central Florida, ima svetlejše poglede. 'Lepo je, da Mars pošilja vzorce na Zemljo,' je dejal, 'še posebej, ko so naši žepi preveč prazni, da bi jih šli sami po njih.'
Dokler ne uspemo opraviti vzorčne povratne misije z Marsa, je to najboljši posnetek, ki ga lahko znanstveniki preučijo od blizu.
vir: physorg .
