[/caption]
Meja Roche je poimenovana po francoskem astronomu Edouardu Rocheu, ki je leta 1848 objavil prvi izračun teoretične meje. Rochejeva meja je razdalja, najmanjša razdalja, na kateri lahko obstaja manjši predmet (npr. luna) kot telo skupaj s svojo lastno gravitacijo, saj kroži okoli masivnejšega telesa (npr. svojega matičnega planeta); bližje, manjše telo pa raztrgajo plimske sile na njem.
Se spomnite, kako nastanejo plimske sile? Gravitacija je sila inverznega kvadrata – dvakrat bolj oddaljena in gravitacijska sila je štirikrat šibkejša, na primer – zato je gravitacijska sila zaradi planeta, recimo, večja na eni od bližnjih strani njegove lune ( stran, obrnjena proti planetu) kot njena skrajna stran.
Drobne podrobnosti o tem, ali se predmet dejansko lahko vzdrži proti plimski sili svojega ogromnega soseda, so odvisne od več kot le od lastne gravitacije manjšega telesa. Na primer, navadno zvezdo veliko lažje raztrgajo na koščke plimske sile – recimo zaradi supermasivne črne luknje – kot kroglo čistega diamanta (ki ga poleg lastna gravitacija).
Najbolj znana uporaba Rochejevega teoretičnega dela je nastajanje planetarnih obročev: asteroid ali komet, ki zaide znotraj Rocheve meje planeta, bo razpadel, po nekaj orbitah pa bodo naplavine oblikovale lep obroč okoli planeta (seveda , to ni edini način, kako lahko nastane planetarni obroč; majhne lune lahko ustvarijo obroče tako, da jih bombardirajo mikrometeoriti ali z odplinjevanjem).
Roche nam je zapustil tudi dva druga izraza, ki se pogosto uporabljata v astronomiji in astrofiziki, Roche lobe in Roche sphere; ni presenetljivo, če izvem, da se tudi oni nanašajo na gravitacijo v sistemih dveh teles!
Več o omejitvah Roche za raziskovanje: Saturn (NASA), Roche Limit (Univerza v Oregonu) in Plimovanje in gravitacijsko zaklepanje .
Rochejeva meja je ključna za več zgodb Universe Today, med njimi Phobos ima morda le 10 milijonov let življenja , Starodavni sončni sistemi, najdeni okoli mrtvih zvezd , in Opazovanje izhlapevanja ekstrasolarnega planeta .
Oglejte si te epizode Astronomy Cast za več o omejitvah Roche: Sile plimovanja , Plimske sile po vsem vesolju , in Meje zvezdnega Rocheja .
