Videli smo vulkane ali gejzirje, ki so izbruhnili na lunah Io in Enceladus. Vulkanski ostanki ostajajo na Marsu in Luni. Toda roverjem je težko priti v ta zahtevna okolja.
Tako Nasin laboratorij za reaktivni pogon preizkuša novega robota tukaj na Zemlji, da bo nekega dne, upajo, prišel v vulkane drugje v Osončju.
Serija se imenuje VolcanoBot. Prvi prototip je bil testiran lani znotraj aktivnega vulkana Kilauea na Havajih, drugi pa je pripravljen za nadaljnje delo pozneje letos.
Kot lahko vidite na spodnji sliki, ima VolcanoBot v notranjosti niz majhnih koles in množico elektronike. Cilj je ustvariti 3-D zemljevide okolij, v katerih se premikajo. In zgodnji rezultati kažejo nekaj obetav, je NASA zapisala v sporočilu za javnost: VolcanoBot je odkril, da se razpoka, ki jo je raziskoval, ni popolnoma zaprla, česar niso pričakovali.
VolcanoBot 1 Laboratorija za reaktivni pogon v cevi lave na vulkanu Kilauea na Havajih. Zasluge: NASA/JPL-Caltech
»Ne vemo natančno, kako izbruhnejo vulkani. Imamo modele, vendar so vsi zelo, zelo poenostavljeni. Cilj tega projekta je pomagati, da bi ti modeli postali bolj realistični,« je povedala Carolyn Parcheta, podoktorska sodelavka NASA v Laboratoriju za reaktivni pogon v Kaliforniji, ki vodi raziskavo.
'Da bi sčasoma razumeli, kako napovedati izbruhe in izvesti ocene nevarnosti, moramo razumeti, kako magma izhaja iz zemlje,' je dodala. 'To je prvič, da smo ga lahko izmerili neposredno, od znotraj, do centimetrske natančnosti.'
Raziskave se bodo letos nadaljevale z VolcanoBot 2, ki ima manjšo maso, manjšo velikost in napreden »vison center«, ki se lahko obrne.
Umetnikov vtis vesoljske ladje Cassini, ki se bliža mimo Saturnove notranje lune Enceladus, da bi preučevala perjanice gejzirjev, ki izbruhnejo iz velikanskih razpok v luninem južnem polarnem območju. Avtorske pravice 2008 Karl Kofoed/NASA. Kliknite za različico v polni velikosti.
Parchetina raziskava je pred kratkim pritegnila pozornost obiskovalcev spletnega mesta National Geographic, ki so jo izglasovali za drugo mesto na seznamu 'velikih raziskovalcev' v kampanji Expedition Granted.
Ne pozabite, da je to raziskava v zgodnji fazi, pri kateri še ni dodeljena nobena misija zunaj Zemlje. Toda to je majhen korak - ali pa v tem primeru - za boljše razumevanje delovanja vulkanov na splošno, bodisi na našem planetu ali na drugih lokacijah.
