Prototip jadrnega letala brez posadke. Avtor slike: NASA. Kliknite za povečavo.
Z mislijo na graciozen let jastrebov in orlov je Nasin vesoljski inženir Michael Allen pred kratkim ročno izstrelil 15-kilogramsko motorizirano jadralno letalo nad puščavo južne Kalifornije. Upal je, da bo ujelo oblake dvigajočega se zraka, imenovane termika.
Jadralno letalo je to storilo večkrat brez človekovega posredovanja med serijo raziskovalnih letov v Nasinem raziskovalnem centru Dryden Flight Research Center v Kaliforniji. Preizkusi so potrdili Allenovo predpostavko, da bi lahko z uporabo toplotnega dvigala znatno povečal doseg in vzdržljivost letenja majhnih letal brez posadke. Toplotno dvigalo poveča vzdržljivost vozila in prihrani gorivo. To je pomembno, saj je trajanje letenja majhnih vozil pogosto omejeno zaradi omejene zmogljivosti goriva.
Allen in njegova ekipa inženirjev in tehnikov so od julija do sredine septembra 17-krat leteli z daljinsko vodenim jadralnim letalom RnR Products. Jadralno letalo so modificirali letalski tehniki Drydena, tako da je vključeval majhen električni motor in avtopilot, programiran za zaznavanje toplote.
Model s 14-metrskim razponom kril je poletel na višino približno 1000 metrov. Pilot s zemeljskim daljinskim upravljalnikom je nato predal upravljanje avtopilotu na krovu jadralnega letala. Programska oprema za avtopilot je letela z letalom po vnaprej določenem tečaju nad severnim delom Rogers Dry Lake v letalski bazi Edwards v Kaliforniji, dokler ni zaznala navzgor. Ko se je letalo dvignilo z navzgor, se je motor samodejno ugasnil. Letalo je obkrožilo, da bi ostalo znotraj dvigala od vzpona.
Allen je dejal, da je majhno jadralno letalo z avtonomnim toplotnim vzletom povečalo svojo vzdržljivost za 60 minut. Modificirano jadralno letalo je pridobilo povprečno višino v 23 vzponih po 565 čevljev, v enem močnem termalnem pa se je povzpelo na 2770 čevljev.
'Leti so pokazali, da majhno vozilo brez posadke lahko posnema ptice in izkorišča brezplačno energijo, ki obstaja v ozračju,' je dejal Allen. »Uspelo nam je zbrati uporabne in edinstvene podatke o vzponu in odzivu letala na vzpone. To bo izboljšalo tehnologijo in izboljšalo uporabljene algoritme.'
Majhna, prenosna, nepilotirana, dolgotrajna vozila bi lahko izpolnjevala številne vloge opazovanja, vključno z spremljanjem gozdnih požarov, nadzorom prometa, iskanjem in reševanjem.
Za več informacij o raziskavah letenja pri Dryden na spletu obiščite:
http://www.nasa.gov/centers/dryden
Za informacije o NASA in programih agencij na spletu obiščite:
http://www.nasa.gov/home
Originalni vir: NASA-ino sporočilo za javnost
