[/caption]
WASP-12b, ki so ga odkrili leta 2008, je resničen izstop med približno 400 eksoplaneti, odkritimi do danes. Ne zato, da je posebno masiven (je plinasti velikan, ki ni podoben Jupitru), niti da je njegovo domače sonce (zvezda gostiteljica) še posebej nenavadno (precej podobno našemu lastnemu Soncu), vendar kroži zelo blizu svojega domačega sonca in je precej večje kot kateri koli drug plinski velikan, odkrit do danes.
Rezultati nedavnih raziskav pojasnjujejo, zakaj je WASP-12b tako nenavaden; gledamo, kako boleče umira v rokah domačega sonca, ki ga prigrizne.
'To je prvič, da so astronomi priča stalnim motnjam in pohodu smrti planeta,' pravi profesor UC Santa Cruz Douglas N.C. Lin. Lin je soavtor nove študije in ustanovni direktor Kavlijevega inštituta za astronomijo in astrofiziko (KIAA) na Univerzi v Pekingu, ki je bil globoko vključen v raziskavo.
Raziskavo je vodil Shu-lin Li iz nacionalnih astronomskih observatorijev Kitajske. Diplomant KIAA, Li in raziskovalna skupina so analizirali opazovalne podatke na planetu, da bi pokazali, kako gravitacija njegove matične zvezde hkrati napihuje njegovo velikost in spodbuja njeno hitro raztapljanje.
WASP-12b, tako kot večina znanih eksoplanetov, odkritih do danes, je velik in plinast, podoben Jupitru in Saturnu; vendar za razliko od Jupitra, Saturna ali večine drugih eksoplanetov kroži okoli svojega domačega sonca na izjemno blizu – 75-krat bližje kot je Zemlja Soncu, oziroma nekaj več kot 1,5 milijona km. Prav tako je večja, kot predvidevajo astrofizični modeli. Ocenjuje se, da je njegova masa skoraj 50 % večja od Jupitrove in je 80 % večja, kar je šestkrat večja od Jupitrove. Je tudi nenavadno opečen, z dnevno temperaturo več kot 2500°C.
Za razširitev tega planeta na tako nepričakovano velikost mora biti odgovoren nek mehanizem, pravijo raziskovalci. Svojo analizo so osredotočili na plimske sile, za katere pravijo, da so dovolj močne, da povzročijo učinke, opažene na WASP-12b.
Na Zemlji plimske sile med Zemljo in Luno povzročajo dvig in padec lokalne morske gladine, dvakrat na dan. WASP-12b pa je tako blizu svojega domačega sonca, da so gravitacijske sile ogromne. Ogromne plimske sile, ki delujejo na planet, popolnoma spremenijo obliko planeta v nekaj podobnega kot pri ragbiju ali ameriškem nogometu.
Te plime ne izkrivljajo le oblike WASP-12b. Z nenehnim deformiranjem planeta ustvarjajo tudi trenje v njegovi notranjosti. Trenje proizvaja toploto, zaradi česar se planet širi. 'To je prvič, da obstajajo neposredni dokazi, da je notranje ogrevanje (ali 'ogrevanje plimovanja') odgovorno za napihovanje planeta do njegove trenutne velikosti,' pravi Lin.
Čeprav je ogromen, se WASP-12b sooča z zgodnjo smrtjo, pravijo raziskovalci. Pravzaprav je njegova velikost del njegove težave. Narasla je do te točke, da ne more zadržati svoje mase proti vleku gravitacije domačega sonca. Kot pojasnjuje glavni avtor študije Li, »WASP-12b izgublja svojo maso zaradi zvezde gostiteljice z ogromno hitrostjo šest milijard metričnih ton vsako sekundo. S to hitrostjo bo planet v približno desetih milijonih let popolnoma uničila zvezda gostiteljica. To se morda sliši kot dolgo, a za astronome ni nič. Ta planet bo živel manj kot 500-krat manj od trenutne starosti Zemlje.'
Sistem WASP-12 (z dovoljenjem: KIAA/grafika: Neil Miller)
O tej sliki: Ogromen plinski velikan WASP-12b je prikazan v vijolični barvi, prozorno območje pa predstavlja njegovo atmosfero. Orbita plinskega velikana je nekoliko nekrožna. To kaže, da je v sistemu verjetno neviden planet z manjšo maso, prikazan v rjavi barvi, ki moti orbito večjega planeta. Masa iz atmosfere plinskega velikana se izvleče in tvori disk okoli zvezde, prikazan v rdeči barvi.
Material, ki je odstranjen z WASP-12b, ne pade neposredno na matično zvezdo; namesto tega tvori disk okoli zvezde in se počasi zavija navznoter. Natančna analiza orbitalnega gibanja WASP-12b kaže na posredne dokaze o gravitacijski sili drugega planeta z manjšo maso v disku. Ta planet je najverjetneje ogromna različica Zemlje – tako imenovana »super-Zemlja«.
Disk planetarnega materiala in vgrajeno super-Zemljo bi bilo treba zaznati s trenutno razpoložljivimi teleskopskimi napravami. Njihove lastnosti se lahko uporabijo za nadaljnje omejevanje zgodovine in usode skrivnostnega planeta WASP-12b.
Poleg KIAA so raziskavo WASP-12b podprli NASA, Laboratorij za reaktivni pogon in Nacionalna znanstvena fundacija. Skupaj z Li in Lin sta soavtorja profesor UC Santa Cruz Jonathan Fortney in Neil Miller, podiplomski študent na univerzi.
vir: KIAA ; prispevek, objavljen v številki Nature 25. februarja je 'WASP-12b kot razširjen, napihnjen in moteč planet zaradi plimovanja' ( arXiv: 1002.4608 je prednatis).
