Včasih so priljubljena imena, ki jih dajejo astronomskemu objektu, dosegla mejo, ki opisujejo njegove značilnosti. Drugič…. ne preveč. Primer: meglica Prstan. Čeprav sta ga značilna oblika zanke in barvita lepota naredila enega najbolj znanih nebesnih diskov, v resnici ni klasičen 'prstan'. In ta nedavna slika iz vesoljskega teleskopa Hubble prikazuje neverjetno novo raven podrobnosti v tej ikonični meglici.
'Meglica ni kot bagel, ampak je kot žele krof, ker je na sredini napolnjena z materialom,' je dejal C. Robert O'Dell z univerze Vanderbilt, ki je vodil raziskovalno skupino, ki je uporabila Hubble in več talnih -teleskopi za najboljši pogled na meglico Prstan. Slike kažejo bolj zapleteno strukturo, kot so astronomi nekoč mislili, in so jim omogočile, da so zgradili najbolj natančen 3-D model meglice.
'S Hubblovimi podrobnostmi vidimo popolnoma drugačno obliko, kot je bilo zgodovinsko mišljeno za to klasično meglico,' je dejal O'Dell. 'Nova Hubblova opazovanja prikazujejo meglico veliko bolj podrobno in vidimo, da stvari niso tako preproste, kot smo prej mislili.'
Meglica Prstan je od Zemlje oddaljena približno 2000 svetlobnih let in v premer meri približno 1 svetlobno leto. Meglica, ki se nahaja v ozvezdju Lira, je priljubljena tarča amaterskih astronomov.
Prejšnja opazovanja z več teleskopi so odkrila plinasti material v osrednjem območju obroča. Toda novi pogled Hubblove kamere Wide Field 3 prikazuje strukturo meglice bolj podrobno. O'Dellova ekipa predlaga, da se prstan ovije okoli modre strukture v obliki nogometa. Vsak konec strukture štrli iz nasprotnih strani obroča.
Ta videoposnetek poveča ozvezdje Lira do lokacije meglice Prstan in nove slike iz vesoljskega teleskopa Hubble in velikega binokularnega teleskopa:
Pri analizi je raziskovalna skupina pridobila tudi slike iz velikega binokularnega teleskopa na mednarodnem observatoriju Mount Graham v Arizoni in spektroskopske podatke iz observatorija San Pedro Martir v Baja California v Mehiki.
Meglica je nagnjena proti Zemlji, tako da astronomi vidijo prstan obrnjeno navzgor. Na Hubblovi sliki je modra struktura sijaj helija. Sevanje bele pritlikavke zvezde, bele pike v središču obroča, vznemirja helij, da sveti. Beli pritlikavec je zvezdni ostanek soncu podobne zvezde, ki je izčrpala svoje vodikovo gorivo in je odvrgla svoje zunanje plasti plina, da bi se gravitacijsko zrušila v kompakten predmet.
O'Dellova ekipa je bila presenečena nad podrobnimi Hubblovimi pogledi na temne, nepravilne vozle gostega plina, vdelane vzdolž notranjega roba obroča, ki so videti kot napere v kolesu kolesa. Te plinaste lovke so nastale, ko se je vroč plin potisnil v hladen plin, ki ga je prej izvrgla zvezda obsojena. Vozli so bolj odporni na erozijo zaradi vala ultravijolične svetlobe, ki jo sproži zvezda. Hubblove slike so ekipi omogočile, da poveže vozle s svetlobnimi konicami okoli svetlega glavnega obroča, ki so učinek sence. Astronomi so odkrili podobne vozle v drugih planetarnih meglicah.
Ta ilustracija prikazuje stranski pogled na meglico Prstan, kot so ugotovili astronomi z novimi Hubblovimi opazovanji. Zasluge: NASA, ESA in A. Feild (STScI)
Ves ta plin je osrednja zvezda izgnala pred približno 4000 leti. Prvotna zvezda je bila nekajkrat večja od našega sonca. Po milijardah let, ko je v svojem jedru pretvorila vodik v helij, je zvezdi začelo zmanjkovati goriva. Nato se je povečal v velikosti in postal rdeči velikan. V tej fazi je zvezda odvrgla svoje zunanje plinaste plasti v vesolje in začela propadati, ko so fuzijske reakcije začele izumirati. Izbruh ultravijolične svetlobe iz umirajoče zvezde je napolnil plin, zaradi česar je žarel.
Zunanji obroči so nastali, ko je hitrejši plin zadel v počasnejši material. Meglica se širi s hitrostjo več kot 43.000 milj na uro, vendar se središče premika hitreje kot širitev glavnega obroča. O'Dellova ekipa je izmerila širitev meglice tako, da je primerjala nova Hubblova opazovanja s Hubblovimi študijami iz leta 1998.
Meglica Prstan se bo širila še nadaljnjih 10.000 let, kar je kratka faza v življenju zvezde. Meglica bo postajala vse šibkejša, dokler se ne bo združila z medzvezdnim medijem.
Preučevanje usode meglice Prstan bo omogočilo vpogled v propad sonca v naslednjih 6 milijardah let. Sonce je manj masivno od predhodne zvezde meglice Prstan, zato ne bo imelo razkošnega konca.
'Ko sonce postane bela pritlikavka, se bo segrevalo počasneje, potem ko bo izvrglo svoje zunanje plinaste plasti,' je dejal O'Dell. 'Material bo bolj oddaljen, ko postane dovolj vroč, da lahko osvetli plin. Ta večja razdalja pomeni, da bo sončna meglica šibkejša, ker je bolj razširjena.'
vir: HubbleSite