Na današnji dan pred 36 leti je bil nad južnim Indijskim oceanom zaznan čuden dogodek, ki ostaja sporen. 22. septembrand, 1979, je ameriški satelit hotela Vela zaznal atmosfersko eksplozijo nad južnim Indijskim oceanom v bližini Otočja princa Edvarda. Dogodek se je zgodil ob 00:53 po univerzalnem času na nočni strani Zemlje pred zoro. Velini detektorji gama in rentgenskih žarkov so presenečeno zazvonili, skupaj z dvema radiometroma (znana kotBhangmeters), ki je tudi ujela dogodek.
Približna lokacija bliskavice, ki jo je videl satelit Vela-5b Slika kredita: Wikimedia Commons/public domain
Kaj je bilo?
Tudi danes je vir incidenta Vela skrivnost. Zasnovani za odkrivanje jedrskih detonacij po vsem svetu in uveljavljanje pogodbe o delni prepovedi jedrskih poskusov, so sateliti Vela delovali približno deset let in so bili znani tudi po odkrivanju dokazov o izbruhih zunajgalaktičnih gama žarkov.
Tovor Vela v laboratoriju. Kredit slike: Ministrstvo za obrambo ZDA
Vela-5B je bilo vesoljsko plovilo iz serije, ki je zaznalo skrivnostni blisk. Raketa Titan-3C je 23. maja izstrelila Vela 5B (NORAD ID 1969-046E).rd, 1969 iz letalske baze Vandenberg v Kaliforniji.
Ena prvih stvari, ki so jih znanstveniki spoznali že na začetku hladne vojne, je, da je vesolje hrupno mesto in da se to razteza po celotnem elektromagnetnem spektru. Zdi se, da meteorji, strele, kozmični žarki in celo oddaljeni astrofizični viri posnemajo nekatere značilne vidike jedrskih detonacij. Sposobnost zaznavanja razlike med dogodki, ki jih ustvari človek, in naravnimi dogodki je postala izjemnega pomena in je takšna še danes: hipotetični scenarij dogodka v slogu Čeljabinska nad dvema jedrskima oboroženima državama, ki sta že na političnem robu, je primer v točka.
V preteklih letih je bil glavni osumljenec za incident v Veli skupni južnoafriško-izraelski jedrski poskus. Glavni dokaz je značilen 'dvojni blisk', ki ga je zabeležil Vela, značilen za jedrsko detonacijo. Omenjeni dogodek bi bila eksplozija z močjo približno 3 kiloton; za kontekst je imela bomba, odvržena na Hirošimo, 15 kilotonov izkoristka, in Dogodek v Čeljabinsku je imela ocenjeno ekvivalentno eksplozivno silo 500 kiloton. Pravzaprav je incident Vela postal tema razprave na dan, ko se je zgodil Čeljabinsk, saj smo skušali preveriti trditev, ali je bil Čeljabinsk »največja stvar« od dogodka v Tunguski leta 1908.
Bolidni dogodek, posnet nad Pennsylvanijo v začetku leta 2015. Avtor slike: Bill Ingalls/NASA
Carterjeva uprava je omalovažila Incident pri svečah takrat, čeprav so ameriške letalske sile na območje poslale več nadzornih letal WC-135B, ki se niso izkazala za nič. Čeprav detektorji po vsem svetu niso poročali o povečanju radioaktivnih padavin, je ionosferski observatorij v Arecibu zaznal atmosferski val isto jutro kot dogodek.
Izrael je ratificiral Pogodba o omejeni prepovedi testiranja leta 1964. Izrael do danes še nikoli ni priznal, da je bil test izveden ali posedovanja jedrskega orožja. Z leti so druge osumljene države vključevale Pakistan, Francijo in Indijo. Danes bi verjetno edina prava končna potrditev prišla od nekoga, ki je stopil naprej, ki je bil neposredno vpleten v test, saj je moral zahtevati molk velikega števila osebja.
Primerjava dogodka Vela z znanim jedrskim poskusom in tipičnim 'dogodkom v živalskem vrtu'. Kredit za sliko : Vela Event Alert 747, Los Alamos Nat’l Laboratory
Je bil to reentry ali bolid? Spet značilna dvojna bliskavica, ki jo vidi satelit Vela, je malo verjetna. Mikrometeoroid, ki je udaril v vesoljsko plovilo, bi lahko povzročil nenavadno zaznavo, znano kot 'dogodek v živalskem vrtu', ki posnema jedrski poskus. Raziskovalci iz Los Alamosa, ki so analizirali dogodek v preteklih letih, ostajajo prepričani v trditev, da je imel incident v Veli leta 1979 vse znake jedrskega poskusa.
Ameriška jedrska detonacija med operacijo Upshot-Knothole leta 1953. Avtor slike: National Nuclear Security Administration/Public Domain
Kmalu po hladni vojni je ameriško obrambno ministrstvo objavilo velik del svojih podatkov o spremljanju atmosfere in razkrilo, da nas majhni meteoriti udarijo veliko pogosteje, kot smo mislili. Na žalost to vrsto stalnega spremljanja spremlja objava javnih podatkov je v zadnjih letih upadlo predvsem zaradi proračunskih skrbi, čeprav se spremljanje svetovnega okolja za jedrska testiranja prek akustičnega mikrofona na kopnem, morju in očmi nad glavo v vesolju nadaljuje.
In strašljivo je pomisliti, kako blizu smo bili jedrski izmenjavi med hladno vojno večkrat. Na primer: leta 1960 je sistem oddaljenega zgodnjega opozarjanja s sedežem v Thuleu na Grenlandiji napačno zamenjal naraščajočo Luno za izstrelitev sovjetske rakete (!) Združene države so izvedle tudi jedrske poskuse v vesolju tik preden je začela veljati pogodba o prepovedi poskusov, vključno s Starfish Prime :
Incident Vela ostaja fascinantno poglavje hladne vojne, kjer se prekrivata prostor in geopolitične spletke. Še danes ostaja razčlenitev razlike med eksplozijami, ki jih je ustvaril človek, in kataklizmičnimi dogodki, ki so zaznamovali vesolje, glavna skrb za nadaljnje ohranjanje naše civilizacije.
Taktično jedrsko orožje z vsega sveta na ogled v Muzeju jedrske znanosti v Albuquerqueju v Novi Mehiki. Kredit slike: Dave Dickinson
- Poslušaj a zanimiva razprava o spremljanju jedrskih elektrarn po vsem svetu z emisijami nevtrinov.
-Za fascinantno poglobljeno razpravo o nadaljnji pomembnosti incidenta Vela si oglejte to nedavni članek avtorja The Bulletin of Atomic Scientists.
