Se spomnite odkritja metana v ozračju Marsa? Zdaj znanstveniki sploh ne morejo najti nobenega dokaza o tem
V 2003 , so znanstveniki iz Nasinega vesoljskega centra Goddard prvič odkrili količine metana v sledovih v Marsovi atmosferi, odkritje, ki je bilo potrjeno leto kasneje s strani ESA Mars Express orbiter. V decembra 2014 , je rover Curiosity zaznal desetkratni porast metana na vznožju Mount Sharp in kasneje odkril dokaze, da ima Mars sezonski cikel metana, kjer ravni dosežejo vrh v poznem severnem poletju.
Od odkritja je obstoj metana na Marsu veljal za enega najmočnejših dokazov za obstoj preteklega ali sedanjega življenja. Tako da je bilo precej slabše prejšnji teden (12. decembra), ko je znanstvena ekipa, ki stoji za enim od ESA ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO) spektrometri so sporočili, da v Marsovi atmosferi niso našli sledi metana.
Sporočilo je prišlo med jesenskim srečanjem 2018 Ameriška geofizična zveza , ki je potekala od 10. do 14. decembra v Washingtonu, D.C. Na predstavitvi z naslovom » Vpliv globalne prašne nevihte leta 2018 na sestavo ozračja Marsa, kot jo je opazil NOMAD na ExoMars Trace Gas Orbiter «, znanstvena ekipa, ki stoji za Nadir in okultacija za MARs Discovery (NOMAD) spektrometer je predstavil rezultate misije.
Umetnikov vtis vesoljske ladje Mars Express v orbiti. Zasluge slike: ESA/Medialab
Ob prihodu v orbito okoli Marsa leta 2016 je bil eden od glavnih ciljev misije TGO skeniranje atmosfere planeta za znake metana. To nalogo sta opravila dva spektrometra orbiterja – NOMAD in Suita za atmosfersko kemijo (ATS) – ki so bili zasnovani za odkrivanje metana v zelo nizkih koncentracijah.
Glede na občutljivost teh instrumentov je bila znanstvena ekipa prepričana, da bosta NOMAD in ATS, če bi bilo mogoče najti metan v Marsovi atmosferi, to lahko zavohala. Vendar pa začetni rezultati ekipe niso pokazali nobenega zaznavanja metana vse do površine Marsa, tudi na minutni ravni 50 delov na trilijon.
Po besedah Ann Carine Vandaele, planetarne znanstvenice pri Kraljevi belgijski inštitut za vesoljsko aeronomijo in NOMAD-ovega glavnega raziskovalca, je še vedno hrup v ozadju, ki ga je treba očistiti iz rezultatov. Vendar pa oba instrumenta delujeta in zdi se, da ni razloga za dvome o teh predhodnih ugotovitvah.
Po besedah Chrisa Websterja, planetarnega znanstvenika v Laboratoriju za reaktivni pogon, ki vodi instrument za zaznavanje metana naradovednost,prejšnje zaznane ravni pomenijo, da bi moral TGO zajeti signal, ki kaže na raven metana najmanj 0,2 dela na milijardo (ppb). Za tiste, ki upajo, da bodo dokazi o preteklem življenju (ali sedanjem življenju) našli na Marsu v njihovem življenju, to zagotovo zveni kot slaba novica.
Ta slika ponazarja možne načine, kako bi metan lahko prišel v Marsovo atmosfero in se tudi odstranil iz nje. Zasluge: NASA/JPL-Caltech/SAM-GSFC/Univ. iz Michigana
Kljub temu obstajajo razlogi za upanje. Prvič, tu je na stotine ton organskega ogljika, za katerega se domneva, da se vsako leto iz prahu Osončja izlije v ozračje Marsa. Znanstveniki so teoretizirali, da ta ogljik reagira s sončnim sevanjem in tvori metan. Če v ozračju dejansko ni metana, kam gre ta ogljik?
Drugič, glede na to, kar so odkrili v preteklosti, Webster in njegova ekipa sumita, da Marsov metanski cikel prihaja v 'mikrosekah' iz podzemnih virov (bodisi iz žive ali geološke narave) in ne izven planeta. Rezultate TGO bi lahko razumeli kot potrditev tega, saj ni našel sledu metana, ki bi padal skozi ozračje.
Poleg tega je vzeloradovednostekipa 6 mesecev za odkrivanje desetkratnega skoka metana v Marsovi atmosferi in leta za odkrivanje metanskega cikla v ozadju. Webster je torej trdno prepričan, da je iskanje marsovskega metana le vprašanje časa. 'Prepričan sem, da bo sčasoma med obema nizoma podatkov prišlo do skladnosti,' je dejal. »Metan ne prihaja od zgoraj. To je velik rezultat.'
Seveda morata Vandaele in njena ekipa še obdelati podatke NOMAD in potrebni bodo nadaljnji pregledi, preden se ti rezultati lahko štejejo za dokončne. Glede na številne prejšnje primere, ko so odkrili metan, se zdi malo verjetno, da bi bili vsi prejšnji rezultati napačni. Tako kot obstoj življenja na Marsu bo tudi zadeva 'manjkajočega metana' zaenkrat verjetno ostala skrivnost.
