Visokoenergetski sončni delci nastajajo s sončnimi izbruhi in so lahko škodljivi za astronavte in občutljiva satelitska vezja. Sončni izbruhi se bodo najverjetneje pojavili v obdobjih povečane sončne aktivnosti (tj. med sončnim maksimumom na vrhuncu 11-letnega sončnega cikla), zato bodo prihodnje misije s posadko morale biti zelo previdne, da v teh časih ne bodo nezaščitene v vesolju. V teku je veliko poskusov napovedovanja sončne aktivnosti, tako da je mogoče predvideti 'sončne nevihte', vendar je potrebna oblika sistema zgodnjega opozarjanja, da se astronavtom omogoči čas, da poiščejo zavetje, in sateliti preidejo v stanje nizke porabe. Zdaj z uporabo Sončnega in heliosferskega observatorija (SOHO) znanstveniki preizkušajo novo metodo zaznavanja visokoenergijskih sončnih ionov v realnem času.
Uporaba SOHO kot sistema zgodnjega opozarjanja ni nova ideja. Idealno nameščen na prvi Lagrange točki Sonce-Zemlja (THE1), SOHO kroži okoli svojega majhnega otočka gravitacijske stabilnosti v neposrednem pogledu na Sonce, 1,5 milijona km od Zemlje. Vse, kar prihaja od Sonca, bo moralo iti skoziTHE1točko, streljanje skozi vse robotske opazovalce, ki so tam nameščeni.
SOHO je v dobri družbi. Postavljen tudi naTHE1točka je Advanced Composition Explorer (ACE)Â , ki meri sončni veter, ko sončni delci nadaljujejo svojo pot proti Zemlji. Vendar pa napredna instrumentacija na SOHO omogoča zaznavanje zelo hitrih elektronov (skoraj relativističnih), saj jih ustvarja Sonce. Instrument Comprehensive Suprathermal and Energetic Particle Analyzer (COSTEP) na krovu SOHO zagotavlja podatke o visoko energijskih delcih od leta 1995, vendar nikoli ni bil v realnem času. Zdaj lahko sončni znanstveniki z uporabo nove tehnike prejemajo podatke o delcih z enournim opozorilom o bližajoči se nevihti energijskih ionov.
Ko izbruh eksplodira z magnetnimi interakcijami na Soncu, se elektroni in ioni pospešijo in izbruhnejo v vesolje. Ko potujejo z veliko hitrostjo, elektroni dosežejo SOHO veliko hitreje kot težji ioni. Še več, relativistični elektroni so neškodljivi, zato zagotavljajo idealen, varen pokazatelj, da za njim sledijo škodljivi ioni.
Metoda napovedovanja je bila razvili pred osmimi meseci  dr. Arik Posner (Southwest Research Institute, ZDA) in znanstveniki z Univerze v Kielu (Nemčija), Nasinega centra za vesoljske lete Goddard (ZDA) in Univerze v Turkuju (Finska). Oliver Rother z univerze v Kielu je videl potencial za nov sistem v realnem času in pojasnjuje: »Posnerjev projekt nas je tako navdušil, da smo se takoj združili in razvili novo programsko opremo, ki prikazuje podatke in lahko tri minute po tem opozori. meritve 1,5 milijona km daleč.'
To je očitno dobra novica za vsakega astronavta v zemeljski orbiti, vendar so na splošno zaščiteni pred vmesnimi sončnimi nevihtami, saj so znotraj zaščitnega ščita magnetosfere. Ta sistem bo najbolj koristen za prihodnost kolonisti Lune in vse misije s posadko na dolge razdalje na Mars. Morda je to samo urno opozorilo, toda ta ura bi lahko naredila razliko med uspehom misije in neuspehom misije.
vir: SpaceRef.com