Danes je Elon Musk podrobneje predstavil svoje načrte, da bi človeštvo naredilo planetarno vrsto. To vemo že dolgo marca je SpaceX-i destinacijo, a podrobnosti niso bile razkrite. V današnjem govoriti pri Mednarodni astronavtični kongres (IAC), Musk je razkril, da se je igra spremenila za potovanje na Mars in drugod.
Če je kdo kdaj uganil, da so Muskovi načrti vključevali ladjo za oskrbo z gorivom, jih še nikoli nisem slišal, da bi to povedali na glas. Toda točno to je Musk razkril. SpaceX namerava v orbito izstreliti plovilo, namenjeno Marsu, nato pa izstreliti plovilo za oskrbo z gorivom, da bi napolnili rezervoarje za gorivo medplanetarne ladje. Šele takrat bi medplanetarni transportni sistem (ITS) odšel na Mars.
Predlagani sistem SpaceX je namenjen znižanju stroškov potovanja na Mars. Šele ko se stroški znižajo, postane trajna prisotnost tam realna. In Muskov ITS sistem bo zagotovo znižal stroške.
Tradicionalna vesoljska potovanja bi stala 10 milijard dolarjev, da bi eno osebo pripeljali na Mars. Musk je dejal, da ga lahko znižajo na povprečno ceno hiše v ZDA, približno 200.000 ameriških dolarjev. Ideja je, da bi lahko vsak, ki si je to res želel, prihranil dovolj denarja in odšel na Mars. Musk je priznal, da bo težko zmanjšati stroške potovanja Zemlje na Mars za neverjetnih 5 milijonov odstotkov.
Obstajajo štirje ključi za zmanjšanje stroškov:
- popolna ponovna uporaba
- polnjenje v orbiti
- proizvodnja pogonskega goriva na Marsu
- pravo pogonsko gorivo
ITS bi vseboval ojačevalnike za večkratno uporabo, vesoljske ladje za večkratno uporabo in polnjenje goriva v orbiti. Medplanetarno ladjo bi izstrelili v orbito okoli Zemlje in tam parkirali. Ladje za gorivo bi naredile 3 do 5 potovanj, da bi napolnile rezervoar medplanetarne ladje, ki čaka v orbiti. Od tam Musk meni, da bi potovanje na Mars lahko trajalo le 80 dni. V daljni prihodnosti bi to lahko skrajšali na 30 dni.
ITS zahteva izjemno zmogljiv ojačevalnik, ki vsebuje 42 motorjev Raptor podjetja SpaceX. Slika: SpaceX
Če ves ta sistem za vas ni dovolj šokanten in dovolj vznemirljiv, ima Musk v mislih več kot le eno od teh obrti. Predstavlja si njihovo floto, morda 1000, ki množično potujejo naprej in nazaj na Mars.
ITS in njegova vitalna statistika. Slika: SpaceX
Gonilna sila vsega tega je seveda omogočanje Marsa. Musk je v svoji predstavitvi dejal, da imamo dve poti. Eden je ostati na Zemlji in se soočiti z izumrtjem zaradi nekega dogodka sodnega dne. Drugi je postati medplanetarna vrsta in uporabiti Mars za podporo Zemljine biosfere. Sistem SpaceX je zasnovan tako, da omogoča drugo pot.
Musk je govoril o potrebi po ustvarjanju samozadostnega mesta. To se očitno ne bo zgodilo takoj, vendar se nikoli ne bo zgodilo, razen če bo transport na Mars in nazaj izvedljiv. S predlaganim sistemom SpaceX bo Mars možnost. Musk meni, da bi nas ITS lahko pripeljal tudi do enega od Jovianske lune , če bi lahko ustvarili proizvodnjo goriva in skladišča. Pravzaprav je rekel, da lahko gremo verjetno vse do Plutona in še dlje.
ITS zahteva ogromne rezervoarje za gorivo, eden od njih je viden tukaj v proizvodnem obratu SpaceX. Slika: SpaceX
Za ta sistem je veliko izzivov. Še zdaleč ni sklenjeno. Sistem bo zahteval novejše, močnejše motorje. Toda SpaceX že dela na tem. Imenuje se Raptor , in testiranje se je že začelo.
Musk je govoril o impresivnem raziskovanju Marsa, ki so ga opravile NASA in druge agencije, vendar je poudaril, da je čas, da gremo naprej in si prizadevamo za trajno prisotnost na Marsu. V ta namen SpaceX načrtuje pošiljanje plovila na Mars med vsakim nasprotovanjem Zemlja-Mars, kar se zgodi približno vsaki 2 leti. Na začetku bo to storjeno z brezpilotnim osebjem zmaj kapsula.
Razpoloženje ob Muskovi predstavitvi je bilo vznemirljivo. Množica je bila zagotovo tam, da bi ga videla. Bil je en šaljiv trenutek, ko je Musk pripomnil »Časovne premice. Nisem najboljši v takšnih stvareh.' To je znak težavam pri ustvarjanju časovnice za nekaj, kot je ITS. Toda res, katera agencija se lahko drži strogih urnikov, ko dela nekaj, kar še nikoli ni bilo? Še posebej na področju medplanetarnih potovanj?
Navdušenje okoli Muskovih načrtov za potovanje na Mars je očitno. To je razumljivo, če upoštevamo velikost tega, o čemer govori, in glede na to, kako dolgo so ljudje sanjali o odhodu na Mars. Dejstvo, da nekdo z izkušnjami, kot je SpaceX, začenja postavljati temelje za potovanje na Mars in prisotnost na Marsu, je vznemirljivo. Ni poti okoli tega.
Je pa veliko vprašanj. Musk je prvi, ki priznava, da nima vseh odgovorov. Vnaprej pravi, da svojo vlogo vidi v razvoju prometnega sistema. Ko bo to napredovalo, se bodo drugi spopadli z izzivi vzpostavitve prisotnosti na Marsu.
Eno od primarnih vprašanj je energija, ki ima dve plati. Če se bodo ladje vrnile na Zemljo, bo treba na Marsu hitro vzpostaviti predelavo goriva.
Ta diapozitiv iz Muskove predstavitve prikazuje nekaj premislekov o proizvodnji goriva na Marsu. Slika: SpaceX
Musk je govoril tudi o treh možnih vrstah goriva, ki bi jih lahko pridobili na Marsu.
Ta diapozitiv iz Muskove predstavitve prikazuje razpoložljivost/zaželenost treh vrst goriva, ki bi jih lahko pridobili z Marsa. Slika: SpaceX
Ladje ITS bodo lahko nosile velik tovor, zato je možno, da bi lahko dele in dele za tovarno za gorivo nekako vnaprej izdelali, nato pa poslali na Mars. Manjka ogromna količina podrobnosti, ko pride do tega, a človeška iznajdljivost je to, kar je, je to morda rešljivo.
Ob predpostavki, da bi na Marsu lahko sestavili tovarno raketnega goriva, se postavlja drugo energetsko vprašanje. Ustvarjanje tega goriva bo samo po sebi zahtevalo veliko energije. Veliko več, kot lahko zagotovi sonce. Musk je na kratko omenil možnost jedrske energije, a se ni spuščal v podrobnosti. To je razumljivo, saj svojo vlogo jasno vidi v razvoju prometnega sistema.
Vzpostavitev jedrske energije na Marsu bi zahtevala tudi veliko infrastrukture. Na Zemlji, predelava urana je ogromna naloga. Kako bo to storjeno na Marsu? Ali je v Marsovi skorji dovolj urana? Običajni atomski reaktorji uporabljajo veliko vode za proizvodnjo energije. Od kod bo prišla ta voda na Marsu? Ali bo potreben enak znesek?
Ali pa bo torijevih reaktorjev uporabiti? Če niste navdušeni nad torijevimi reaktorji, se razlikujejo od uranovih reaktorjev in jih je vredno prebrati. Za gorivo uporabljajo torij, ne uran in se razlikujejo na druge načine. So varnejši in proizvajajo manj odpadkov, toda ali je na Marsu na voljo dovolj torija? Torija je v zemeljski skorji veliko več kot urana.
Majhni modularni reaktorji (SMR) se razvijajo za uporabo na Zemlji. Zgradijo se na enem mestu, nato pa se premaknejo na njihovo obratovalno lokacijo. Lahko so povezani skupaj in zahtevajo manj izpopolnjene operaterje. Morda bodo SMR, ki uporabljajo torij, zagotovili energijo, potrebno za delovanje ITS.
Ta vprašanja so seveda pomembna in o njih je treba razmišljati. Toda ena stvar, ki je ni mogoče zanikati, je Muskova vizija. Vsakemu, ki želi, da človeštvo preživi, ali ki je odraščal ob branju znanstvene fantastike, bo všeč, kaj počne Musk. V zvezi s tem bo Musk vzljubil vsak, ki ima občutek za avanturo.
Mislim, da bo Muskova splošna vizija o nas kot o planetarni vrsti nekaj, kar bo še dolgo prihajalo. Flote medplanetarnih tovornih ladij, ki plujejo po sončnem sistemu, s skladišči goriva na poti. Ugotovljena človeška prisotnost na Marsu, Luni in morda lunah plinastih velikanov, pa vse do Plutona.
Zdi se kot domišljijske sanje, vendar se spomnite, kaj je Musk rekel na začetku svoje predstavitve. Res sta samo dve poti. Prvi je, da se omejimo na Zemljo in umremo zaradi neke vrste izumrtja.
Druga pot je, da se usmerite navzven in se razširite po celotnem sončnem sistemu.
To ni več znanstvena fantastika. To je preprosto preživetje.
