V nasprotju s preteklimi teorijami so v nekaterih eliptičnih galaksijah našli v izobilju hladen plin, kar kaže, da mora obstajati še kakšna druga razlaga, zakaj te vrste galaksij ne tvorijo novih zvezd. Astronomi verjamejo, da morajo curki iz supermasivnih črnih lukenj v središču teh galaksij potiskati okoli plina in preprečiti nastanek zvezd.
Raziskovalci so prvič opazili plin z uporabo starih podatkov iz pred kratkim upokojeni vesoljski observatorij Herschel , ki je lahko dobro prodrl v infrardečo svetlobo – kjer je opazil ogljikove ione in atome kisika. Ta ugotovitev je v nasprotju s prejšnjim prepričanjem, da so bile te galaksije »rdeče in mrtve«, kar se nanaša na njihov fizični videz in dejstvo, da ne tvorijo novih zvezd.
'Ogledali smo si osem velikanskih eliptičnih galaksij, ki jih s Herschelom še nihče ni pogledal, in z veseljem smo ugotovili, da je v nasprotju s prejšnjim prepričanjem šest od osmih obilnih hladnih plinov,' je povedal Norbert Werner, raziskovalec na univerzi Stanford v Kaliforniji. ki je vodil študijo.
'Te galaksije so rdeče, a z velikanskimi črnimi luknjami, ki črpajo v njihovih srcih, zagotovo niso mrtve,' je dodal Werner.
NGC 1399, eliptična galaksija, oddaljena približno 65 milijonov svetlobnih let od Zemlje. Zasluge: NASA, Chandra
Prej so znanstveniki mislili, da so se galaksije znebile svojega hladnega plina ali pa so ga vse porabile med izbruhom prejšnjega nastajanja zvezd. S hladnim plinom, ki so ga našli v večini vzorca, so raziskovalci nato uporabili druge observatorije, da bi poskušali najti toplejši plin do deset milijonov Kelvinov (ali Fahrenheita ali Celzija).
Rentgenske informacije Nasinega rentgenskega observatorija Chandra so pokazale, da se v šestih od osmih galaksij hladi vroč plin, ne pa tudi v preostalih dveh vzorcu.
'To je skladno s teoretičnimi pričakovanji: ko bi bil ohlajen, bi vroč plin postal topel in hladen plin, ki ga opazimo pri daljših valovnih dolžinah. Vendar se je v teh galaksijah proces hlajenja nekako ustavil in hladen plin se ni uspel kondenzirati in tvoriti zvezde,« so sporočili iz Evropske vesoljske agencije.
»Medtem ko šest galaksij z veliko hladnega plina skriva zmerno aktivne črne luknje v svojih središčih,« je dodala ESA, »drugi dve kažeta izrazito razliko. V dveh galaksijah brez hladnega plina osrednje črne luknje kopičijo snov z noro hitrostjo, kar potrjujejo radijska opazovanja, ki kažejo močne curke visoko energijskih delcev, ki izvirajo iz njihovih jeder.
Več o raziskavi si lahko preberete v Mesečna obvestila Kraljevega astronomskega društva ali v prednatisnjena različica na Arxiv .
