Ko svet obrača pogled navzven v pričakovanju prihoda Marsovega znanstvenega laboratorija – s svojimi lasmi 'sedem minut terorja' pristanek — vzemimo si trenutek, da se ozremo navznoter, kje MESSENGER še vedno zvesto kroži okoli prve skale s Sonca, Merkurja, in vrača slike, ki si jih je bilo mogoče zamisliti le pred nekaj leti.
Zgornja slika prikazuje teren z grabenom okoli kraterja Balanchine, znotraj velikega udarnega kraterja Caloris Basin Mercury. Krater Balanchine, imenovan po soustanovitelju New York City Ballet, ima premer 41 km (25,5 milj) in je poln nenavadnih značilnosti erozije, znanih kot vdolbine . Graben - v bistvu potopljena korita na površini - so posledica ekstenzivnih sil, ki so raztrgale dele zgornje skorje planeta.
Ta slika prikazuje strukturo vršnega obroča, ki se nahaja znotraj veliko večjega kraterja Rustaveli, ki ima premer 180 km (112 milj). Eden od nedavno imenovanih kraterjev (konvencija IAU za nove značilnosti na Merkurju jih imenuje po priznanih umetnikih, pisateljih in skladateljev iz zgodovine) Rustaveli je poimenovan po gruzijskem pesniku iz 12. stoletja, ki je napisal ep 'Vitez v panterjevi koži' . Krater, ki zdaj nosi njegovega soimenjaka, se nahaja na severni polobli Merkurja.
Ta dva kraterja - prav tako se nahajata v bazenu Caloris - še nimata imen, vendar nista nič manj zanimiva. Njihova prekrivajoča se lega deluje kot optična iluzija, zaradi česar se zdi, da novejši krater z ostrejšimi robovi na desni skoraj lebdi nad površjem. Lažna barva slike poudarja razliko v površinski sestavi dveh kraterjev, ki sta široka približno 40 km (24 milj). (Vendar je porečje Caloris, v katerem prebivajo, eno največjih znanih udarnih mest v našem sončnem sistemu, meri 1550 km – 963 milj!)
Zdaj pomanjšamo za širši pogled na naš sončni sistem drugo najgosteje planet (Zemlja je prva) in si oglejte sliko, ki je noč in dan – dobesedno! To je Merkurjev terminator, ločnica med nočjo in dnevom. Podatki o tem prehodu so za znanstvenike dragoceni več kot le lepa slika, saj je nekatere atmosferske pojave mogoče opazovati le na terminatorju, kot je interakcija med površinskim prahom in nabitimi delci iz Sonca (ki je pri manj kot polovica Na razdalji do Sonca, kot smo mi, se Merkur nenehno kopa.)
In zdaj za povečavonazajv poševnem pogledu, ki poudarja vdolbine in vdolbine znotraj njegovega dna, si dobro ogledamo neimenovani krater s središčnim vrhom, premer približno 85 km (52 milj). Slike z visoko ločljivostjo, kot je ta (79 metrov na slikovno piko), pridobljene kot del tako imenovanega 'ciljnega opazovanja', omogočajo znanstvenikom, da natančno preučijo posebne značilnosti - vendar žal ni dovolj časa za misijo za slikanje.vseMerkurja na tej ravni podrobnosti.
17. marca 2011 (18. marec 2011, UTC) je MESSENGER je postal prvo vesoljsko plovilo, ki je kdaj krožilo okoli Merkurja. Misija je od takrat zagotovila prve podatke iz Merkurja Mariner 10 , pred več kot 30 leti. Po več kot 1000 orbitah je 98 odstotkov Merkurja zdaj podrobno posnetih, kar nam omogoča, da izvemo več o najbolj notranjem svetu našega sončnega sistema kot kdaj koli prej.
Bodite na tekočem s posodobitvami MESSENGER (in najnovejšimi slikami) na spletni strani misije tukaj .
Zasluge za slike: NASA/Laboratorij za uporabno fiziko univerze Johns Hopkins/Inštitut Carnegie v Washingtonu
