[/caption]
Polaris je dobro znana spremenljivka Cepheid, vendar se njene periodične variacije svetlosti v zadnjih sto letih nenehno zmanjšujejo v amplitudi. Približno na začetku 20. stoletja je Polarisova svetlost vsake štiri dni nihala za 10%. Samo pred desetimi leti je ta variacija padla na 2 %, zaradi česar so astronomi verjeli, da se bo to enakomerno upadanje spremenljivosti zvezde kmalu končalo. Tako je bilo, dokler nedavna opazovanja niso odkrila povečanja variabilnosti na 4%. Polaris je čudna zvezda, ker je spremenljivka Cephid z upadajočo variabilnostjo, in zdaj so astronomi zmedeni, zakaj je bilo nihanje svetlosti oživljeno ...
Polaris (alias Severnica ali polarna zvezda) je že od antičnih časov pomagal človeštvu pri krmarjenju po svetu. Polaris, ki je bil vedno postavljen okoli severne polarne osi Zemlje, je zagotovil tudi material za literaturo, poezijo in religijo. V astronomskem smislu je tudi pomemben, saj gre za spremenljivko Cefeida z redno spremembo svetlosti, čeprav je to edina znana spremenljivka Cefeida, ki se v zadnjih nekaj desetletjih zmanjšuje. A da se zadeve še bolj zapletejo, se zdi, da je bil ta supergigant tipa 1a (približno 4-5 sončnih mas in 30 sončnih polmerov) pomlajen, vibracije pa so se povečale, pri čemer se svetlost razlikuje za 4 %.
To odkritje prihaja po opažanjih Hansa Bruntta z Univerze v Sydneyju in njegovem mednarodnem sodelovanju. Alan Penny, soraziskovalec z Univerze St. Andrews v Združenem kraljestvu, bo ta teden predstavil ugotovitve ekipe na konferenci »Cool Stars 15« na svoji univerzi.
V resnici so astronomi svojo pozornost usmerili na Polaris v upanju, da bodo ujeli točko, na kateri so njene variacije popolnoma prenehale, le da bi ugotovile, da so se povečale. “Šele z inovativno uporabo dveh majhnih relativno neznanih teleskopov v vesolju in teleskopa v Arizoni smo lahko tako natančno odkrili in sledili okrevanju te zvezde.«, je rekla Penny. Uporabljal je vesoljsko kamero SMEI, ki se običajno uporablja za sončno-zemeljska opazovanja sončnega vetra, vendar jo je uporabil za natančno raziskovanje nočnega neba za Cefeidne spremenljivke . Hkrati je Bruntt uporabljal majhen teleskop, pritrjen na Nasin upokojitveni infrardeči vesoljski teleskop (WIRE), ki je bil postavljen za kratek čas preučevanja Polarisa. Ko je Penny v svojih podatkih SMIE opazila nenavadno obnovitev Polarisa, so jo primerjali z Brunttovimi podatki WIRE. Zato je bilo potrjeno, da so Polarisove vibracije oživele.
Zmanjšanje več kot 100-letne amplitude 4-dnevne variacije svetlobe Polarisa in povečanje od leta 2000. Zasluge: H. Bruntt et al. 2008
Profesor Joel Eaton (Tennessee State University), ki je uporabljal avtomatizirani spektroskopski teleskop AST, ki se nahaja v Arizoni, je pri podpori Penny in Bruntta opazil spremembe v hitrosti plazme na površini Polarisa. Te meritve so pokazale, da so bile razlike v svetlosti povezane z učinki širjenja in krčenja skozi telo zvezde.
Ta opažanja so tako vznemirljiva kot zmedena. Čeprav so razlike, opažene v spremenljivkah Cepheid, slabo razumljene, se velika večina teh 'standardnih sveč' ne spremeni v svetlosti, kaj šele, da se oživi. Zdi se, da Polaris doživlja spremembo, ki je ni predvidena s standardnim modelom za evolucijo zvezd, zato bo ekipa astronomov hitro spremljala ta opažanja z nekaj teorije o tem, kaj povzroča spremembe v Polarisu ...
