Kredit slike: Harvard
Konec aprila in maja boste imeli priložnost videti pet najsvetlejših planetov, ki se vrstijo v enem samem večeru. Poglejte proti zahodu na zgodnjem večernem nebu in videli boste združene Merkur, Venero, Mars, Jupiter in Saturn. Skupina je dokaj redka in ne bo več vidna do leta 2040.
Komet Hale-Bopp nas je osupnil več tednov. Meteorski dež Perzeidov nas je za eno noč navdušil. Toda svet še ni videl nič takega, kot je planetarni prometni zastoj, ki se bo zgodil zadnji teden aprila in prva dva tedna maja!
Redka poravnava planetov, ki se premikajo po nebu kot vozniki od odbijača do odbijača na poti v službo, bo omogočila opazovalcem neba, da vidijo vse planete v našem sončnem sistemu v enem samem večeru! 'V prihodnosti bodo druge priložnosti, da vidimo planete v različnih konfiguracijah,' pravi Philip Sadler, direktor oddelka za znanstveno izobraževanje na Harvard-Smithsonian Centru za astrofiziko (CfA) v Cambridgeu, MA, 'vendar ne bo biti kaj takega še vsaj 70 let. To je res enkratna izkušnja v življenju.”
V preteklosti je bilo z Zemlje vidnih veliko različnih konfiguracij planetarnih poravnav. Pojavljajo se zaradi naključnih položajev planetov v njihovih ekscentričnih orbitah okoli Sonca. V zgodnjih osemdesetih letih in maja 2000 so se planeti zložili neposredno za Soncem. Mnogi ljudje so mislili, da bi lahko kombinirana gravitacija ustvarila opustošenje tukaj na Zemlji, kar bi povzročilo velikanske potrese, močne plimske valove ali izbruhe vulkanov. Toda kolektivna gravitacija je bila tako nepomembna, da se ni zgodilo nič. Kaj je bil razlog? Drugi planeti so preprosto premajhni ali predaleč v vesolju, da bi vplivali na nas nazaj na Zemlji. Da bi videli, kako nepomembna je lahko gravitacija planetov, naredimo to, kar radi počnejo številni dobri, rdečekrvni Američani. Gremo po nakupih!
Predstavljajte si, če bi stali v predelu s pridelki v trgovini z živili in držali veliko rumeno grenivko, ki predstavlja Sonce. Planet Merkur bi bil v velikosti majhnega zrna soli, ki kroži okoli njega 18 metrov stran. Venera bi bila nekoliko večja, kot zrno sladkorja, ki ga dobite v tistih majhnih rjavih zavojčkih v kavarnah, 34 metrov stran. Zemlja, tudi zrno sladkorja, bi se nahajala 50 metrov stran. Mars bi bil tudi v velikosti zrna soli 75 metrov stran. Kar se tiče ostalih planetov: Jupiter, paradižnik v velikosti češnje, bi našli na 240 čevljih; Saturn, velikosti zelenega grozdja, na 420 čevljev; Uran, zamrznjen zeleni grah, na 300 jardov; Neptun, prav tako velik kot zamrznjeni grah, na 470 jardih; in Pluton, ki ga predstavlja drobec prahu, bi krožil okoli našega Sonca v velikosti grenivke na razdalji 475-600 jardov. Kot ste verjetno uganili, ti lahki uteži v trgovini z živili ne izvajajo velikega gravitacijskega vlečenja na Zemljo!
V začetku maja, ko se planeti poravnajo, ne bodo razporejeni drug za drugim ali za Soncem. Namesto tega bodo predstavili čudovito črto čez nebo od obzorja do blizu zenita. V obdobju nekaj več kot treh tednov bo vsak, ki bo sončni zahod pogledal proti zahodu, lahko videl planete Merkur, Venero, Mars, Saturn in Jupiter. Nekaj ur kasneje ob 4. uri zjutraj, oboroženi z velikim amaterskim teleskopom, lahko nadaljujejo svojo veliko turnejo z opazovanjem Urana, Neptuna in Plutona. S hitrim pogledom navzdol v tla bodo zaključili svojo veliko turnejo po sončnem sistemu.
Pogled na planete, razporejene po nebu med to poravnavo, tudi bolje kot katera koli knjiga dokazuje, kako se je naš sončni sistem oblikoval pred 4 milijardami let; nekaj, kar so astronomi šele pred kratkim začeli videti okoli drugih oddaljenih zvezd v vesolju. 'Naš sončni sistem se je zgostil iz meglicnega oblaka prahu, ki se je sploščil v ogromen disk, ki je bil podoben veliki ponev za pico,' pravi astrofizik CfA David Wilner. »Z uporabo instrumentov, kot je vesoljski teleskop Hubble, in podatkov iz infrardečega astronomskega satelita, smo zdaj priča nastanku novih sončnih sistemov, razpršenih v sploščene diske plina in prahu. Zaznavamo celo velike kepe materiala v prašnih diskih, ki so lahko znaki nastajanja planetov. Astronomi zdaj sestavljajo posnetke naše lastne preteklosti, zamrznjene v času pred milijardami let.'
Ta pot planetov ali ekliptika, kot jo imenujejo astronomi, je tisto, kar ostane po tem, ko se je naš oblak prahu združil v planete. Slediti poti tega starodavnega prašnega obroča po nebu je enostavno. Stojte bočno obrnjeni proti jugu z iztegnjeno desno roko in obrnjeno proti mestu, kjer je Sonce pred kratkim zašlo vzdolž zahodnega obzorja. Zdaj iztegnite roko navzgor, da pokažete na Luno ali svetel planet nad glavo. Če ti dve točki povežete skupaj, še naprej pometajte roko v loku, dokler ne doseže nasprotnega obzorja. Bingo! Pravkar ste izrisali ekliptiko. Vse planete bomo našli vzdolž te črte in nikjer drugje. In tu bo nastal prometni zastoj.
'Po naključju,' pravi Sadler, 'ste se kdaj vprašali, zakaj nebesno znamenje so bili izbrani? Zakaj nekdo, ki ga poznate, ni bil rojen v znamenju Herkula ali Oriona?«
Za Grke in Rimljane je bila ekliptika Avtocesta bogov ali pot, po kateri so se ponoči premikali planeti in Luna, podnevi pa je potovalo Sonce. »Neposredno za to avtocesto je bilo dvanajst posebnih ozvezdij, mimo katerih so bogovi šli, ko so se premikali po nebu. Sestavljali so znake zodiaka. To je bila osnova za astrologijo – pomešana so verska prepričanja in osnovna opazovanja neba. Ne smemo ga zamenjevati z znanostjo o astronomiji, ki se je pojavila stoletja pozneje,« pravi Sadler. Danes mnogi zgodovinarji in direktorji planetarijev trdijo, da konjunkcija planetov, podobna tisti 5. maja, predstavlja betlehemsko zvezdo, ki je mage poslala na pot iskat Kristusovega otroka. Vsekakor je bil čas pravi. Skoraj identična trikotna poravnava Saturna, Marsa in Venere se je zgodila 1. aprila 2. pr. Tudi planeti Jupiter, Saturn in Mars so leta 6 pr.n.št. tvorili trikotno konjunkcijo v ozvezdju Ribi, znamenju kristjanov. Vendar se priznani astronomski zgodovinar prof. Owen Gingerich iz CfA ne strinja. 'Zelo, zelo kratko trajanje združevanja planetov ni bilo Betlehemska zvezda,' pravi. »Takšna konjugacija Magom ne bi pomenila nič. To ni bilo del njihove astrološke tradicije. Šele ko se je Kepler v 16. stoletju navdušil nad harmonijo planetov, se je pojavila ideja o planetarni konjunkciji, da bi temu dogodku poskušali pripisati znanstveno razlago. Pravzaprav je Kepler šel celo tako daleč, da je konjunkciji planetov leta 6 pr.n.št. dodal namišljeno supernovo. da bi poskušali narediti še bolj spektakularno, da bi pritegnili pozornost Čarovnikov. ”
Bo ta dogodek versko pomemben ali le astronomska nenavadnost? Je to najbolj dramatičen način za vizualizacijo, kako se je oblikoval naš sončni sistem? Ali pa je za amaterske astronome vznemirljiv izziv izvesti svojo edino vrtinčasto turnejo po sončnem sistemu v samo enem večeru? Če na katero koli ali vse našteto odgovorite pritrdilno, je uskladitev konec aprila in začetek maja nekaj, kar ne smete zamuditi. Nič takega se ne bo več zgodilo v našem življenju. Vsaj predstavlja čudovito priložnost za prijatelje in družino, da se zberejo in si delijo izkušnjo, ki presega vsakodnevno rutino. Morda je to tudi priložnost, da razmislimo o našem krhkem obstoju na tem drobnem modrem svetu, ki dirka okoli navadne rumene zvezde z osmimi drugimi planetarnimi spremljevalci, in nam morda pomaga, le malo, da svoj svet vrnemo nazaj v perspektivo.
Harvard-Smithsonian Center za astrofiziko (CfA) s sedežem v Cambridgeu v Massachusettsu je skupno sodelovanje med Smithsonian Astrophysical Observatory in Harvard College Observatory. Znanstveniki CfA, organizirani v sedem raziskovalnih oddelkov, preučujejo izvor, evolucijo in končno usodo vesolja.
Izvirni vir: CfA News Release