[/caption]
Ob 75. obletnici rojstva astronoma Carla Sagana je Planetary Society objavil svoje načrte, da bodo do konca leta 2010 pluli z vesoljsko plovilo samo na sončni svetlobi. Projekt, imenovan LightSail, bo v nekaj letih izstrelil tri ločena vesoljska plovila, začenši z LightSail- 1, ki bo pokazal, da lahko samo sončna svetloba poganja vesoljsko plovilo v orbiti Zemlje. LightSails 2 in 3 bosta potovala dlje v vesolje.
Sagan, soustanovitelj Planetary Society, je bil dolgoletni zagovornik sončnega jadranja.
LightSail-1 pred uvedbo jadra Zasluge: Planetary Society
Lightsail-1 se bo prilegal v prostornino le treh litrov, preden se jadra razgrnejo in poletijo na sončni svetlobi.
Na današnji Podcast 365 dni astronomije , Saganova vdova in sodelavka, Ann Druyan, je dejala, da je ta projekt podjetje tipa »Wright Brothers Kitty Hawk«, ki izumlja in dokazuje nov način premikanja skozi vesolje.
»V eni epizodi Cosmosa smo napisali: Predolgo smo se zadržali na obalah kozmičnega oceana. Čas je, da odplujemo k zvezdam,« je dejala. »In to sem razmišljal, ko je postalo jasno, da imamo sredstva za organizacijo te odprave, da mislimo resno v The Planetary Society. In v Cosmos Studios, mojem podjetju, ki je zagotovilo glavno podporo v prvih 10 letih tega projekta, resno mislimo, da našim otrokom omogočimo prihodnost, v kateri se znanost in tehnologija uporabljata v svoji najbolj modri in benigni ter v prihodnost usmerjeni možni možni meri. način. Zato sem tako navdušen in mislim, da če bi bil Carl živ, bi ga popolnoma premagala ideja, da The Planetary Society pripravlja svoj vesoljski program, kaj šele lastno izstrelitev.'
Projekt solarnega jadra je spodbudila anonimna donacija v višini milijon dolarjev.
Z izkoriščanjem tehnološkega napredka v mikro- in nano vesoljskih plovilih v zadnjih petih letih bo The Planetary Society zgradilo LightSail-1 s tremi vesoljskimi plovili Cubesat. En Cubesat bo tvoril osrednji elektroniko in krmilni modul, v dveh dodatnih Cubesatih pa bo nameščen modul solarnega jadra. Osnovnemu vodilu elektronike Cubesat bodo dodane kamere, dodatni senzorji in nadzorni sistem.
Odbit svetlobni pritisk, ne sončni veter, poganja sončna jadra. Potiskanje fotonov na zrcalno svetlo površino lahko nenehno spreminja orbitalno energijo in hitrost vesoljskega plovila. LightSail-1 bo imel štiri trikotna jadra, razporejena v obliki diamanta, ki spominja na velikanskega zmaja. LightSail-1, zgrajen iz 32 kvadratnih metrov milarja, bo postavljen v orbito več kot 800 kilometrov nad Zemljo, kar bo dovolj visoko, da se izogne uporu najvišje Zemljine atmosfere. Na tej višini bo vesoljsko plovilo izpostavljeno le sili gravitacije, ki ga drži v orbiti, in pritisku sončne svetlobe na njegova jadra, ki povečuje orbitalno energijo.
Lightsail-2 bo prikazal daljši let na višje zemeljske orbite. LightSail-3 bo šel na točko Libracije Sonca-Zemlja, L1, kjer bi lahko sončna jadra trajno postavili kot sončne vremenske postaje, ki spremljajo geomagnetne nevihte s Sonca, ki potencialno ogrožajo električna omrežja in satelitske sisteme okoli Zemlje.
Poskus Planetarne družbe leta 2005, da bi izstrelil prvo sončno jadro na svetu, Cosmos 1, je bil ugasnjen, ko njegovo nosilno vozilo, ruska raketa Volna, ni uspelo doseči zemeljske orbite.
Za več informacij si oglejte stran LightSail Planetary Society.