Planetarni znanstveniki se še naprej ugajajo nad skrivnostnimi progami pobočij na Marsu. Tekočina? Pesek? Kaj jih povzroča?
Ker so jih v sedemdesetih letih prejšnjega stoletja prvič opaziliVikingmisijah, črte pobočij, ki se občasno pojavljajo vzdolž pobočij na Marsu, še naprej zanimajo znanstvenike. Po letih študij znanstveniki še vedno niso prepričani, kaj jih povzroča. Medtem ko nekateri verjamejo, da so krivci 'mokri' mehanizmi, drugi mislijo, da so posledica 'suhih' mehanizmov.
Na srečo nas izboljšave senzorjev in slikovnih zmogljivosti visoke ločljivosti – pa tudi boljše razumevanje Marsovih sezonskih ciklov – približajo odgovoru. Z uporabo prizemnega analoga iz Bolivije je nedavno izvedla raziskovalna skupina iz Švedske študija ki je raziskala mehanizme za nastajanje prog in kaže, da se zdi, da mokri mehanizmi predstavljajo več, kar bi lahko imelo resne posledice za prihodnje misije na Mars.
Študija z naslovom ' Ali črte na pobočju kažejo na globalne vodne procese na sodobnem Marsu? «, se je pred kratkim pojavila vPregledi geofizike, publikacijo, ki jo vzdržuje Ameriška geološka zveza (AGU). Študijo so izvedli Anshuman Bhardwaj in njegovi sodelavci, ki vsi prihajajo iz Tehnološka univerza Luleå na Švedskem.
Štiri najpogosteje opažene morfologije prog na pobočju. Zasluge: Bhardwaj et al. (2019)
Kot je ekipa izjavila v nedavnem intervjuju za AGU Novice o Zemlji in vesolju :
»Iz opazovanj vemo naslednje: proge pobočij so dolge od nekaj metrov do nekaj kilometrov. Običajno imajo začetno točko navzgor s postopnim širjenjem proti koncem navzdol, kar kaže na možno vpletenost nekega toka ali gibanja mase. Sposobni so slediti zelo položnim pobočjem in naj bi na svojih poteh preplezali tudi nekaj metrov ovir. Proge na pobočju se lahko pojavijo kadar koli v letu v ekvatorialnih in subekvatorialnih regijah Marsa. Zdi se, da gre za enkratne dogodke, ki nastanejo v kratkem časovnem obdobju, njihovo ponovitev ali podaljšanje pa je izjemno redko opaženo. V desetletnih časovnih okvirih postopoma zbledijo.'
Kljub napredku, ki je bil dosežen pri preučevanju teh značilnosti, je znanstvena skupnost še vedno razdeljena na dva tabora, ko gre za to, kaj povzroča proge na pobočju Marsa. Tisti, ki pripadajo miselni šoli »mokrih« mehanizmov, verjamejo, da je za njihovo nastajanje lahko odgovorna tekoča voda, morda kot posledica izvirov podzemne vode, taljenja površinskega ledu ali tvorbe slanic (raztopine soli).
Nasprotno pa tisti, ki spadajo v šolo 'suhih' mehanizmov, teoretizirajo, da so za to odgovorni prašni plazovi. Ti pa so lahko posledica padcev zraka, taljenja podpovršine ali lokaliziranih motenj – od padcev kamnin, udarcev meteoritov ali tektonske aktivnosti (»Marsquakes«). Obe razlagi imata omejitve, ko gre za razlago opaženih prog na pobočju.
Cian krivulje prikazujejo geografsko porazdelitev prog pobočij na Marsu. Zasluge: Bhardwaj et al. (2019)
Na primer, glavna težava pri razlagi mokrega mehanizma je, da so opažanja pokazala pomanjkanje doslednosti, ko gre za sezonske spremembe. Če bi bila mehanizem tekoča voda ali slanice, bi se takšna pobočja morala pojavljati le na območjih, kjer so sezonske toplejše temperature, kar pa ni bilo vedno.
Še več, ugotovljeno je bilo, da proge na pobočju v mnogih primerih plezajo čez ovire, kar ni skladno s premikom, ki ga poganja tekočina. Podobno tudi razlaga suhega mehanizma trpi zaradi številnih nedoslednosti in izzivov, če se obravnava sama.
Za začetek, če bi proge na pobočju povzročilo premik suhe mase, bi znanstveniki opazili motnje ob njih, da ne omenjamo kopičenja naplavin na njihovi najnižji točki navzdol. V večini primerov ni bilo opaziti nobenega od teh. Hkrati pa suhi mehanizmi ne morejo pojasniti, zakaj se nekatere proge raztezajo na kilometre.
Da bi to dodatno osvetlili, je ekipa raziskala »mokri analogni« kraj v Salar de Uyuni, andski regiji na jugozahodu Bolivije. Ta regija, ki je največja solina na svetu, ima podobne atmosferske in površinske razmere kot ekvatorialno območje Marsa. Posledica tega so sezonski tokovi slanice, kjer se kloridne in sulfatne soli utekočinijo in ustvarijo proge na pobočju.
Kartiranje analognega okolja Marsove slanice na podlagi dronov v Salar de Uyuni v Boliviji. Zasluge: Anshuman Bhardwaj
Po izvedbi opazovanj regije na podlagi dronov je ekipa ugotovila, da so te proge zadosten analog za mokri mehanizem na Marsu. Priporočajo tudi nadaljnje študije, ki bi lahko zagotovile pomembne namige o Marsovih slanicah in drugih površinskih značilnostih, ki so bile povezane s prehodnim pojavom tekoče vode na Marsu. Kot oni zaključiti :
»Medtem ko so se razpoložljivi podatki daljinskega zaznavanja močno izboljšali, pa tudi naše znanje o mineralogiji Marsa, podnebju in ozračju, še vedno potrebujemo nadaljnje preiskave za izboljšanje našega razumevanja. V zvezi s tem bi bilo prednostno usmerjanje območij pobočij med prihodnjimi robotskimi misijami ali misijami na Mars s posadko.
V bistvu bi tokovi slane vode ali tekočine lahko pojasnili številne Marsove proge na pobočju, vendar nekatere nedoslednosti zahtevajo nadaljnje raziskave. Sčasoma se lahko naučimo, da so vpleteni tudi drugi mehanizmi, ki se lahko gibljejo od značilnosti podzemlja do posebnih sezonskih sprememb.
Tema tega, kaj povzroča te proge in druge prehodne značilnosti površine, je pomembna iz številnih razlogov, med katerimi je nenazadnje povezana s planetarno zaščito. V Septembra 2016 , radovednost rover naletel na temne proge med vožnjo po nagnjenem terenu Mount Sharp, zaradi česar je moral spremeniti svojo pot, da bi se izognil stiku in morebitni kontaminaciji mesta.
Temna, ozka, 100 metrov dolga črta, imenovana spuščanje navzdol na Marsu. Zasluge: NASA/JPL/Univerza v Arizoni
Ta odločitev je temeljila na možnosti, da je za črto odgovorna podzemna voda in bi lahko bila pokazatelj življenjske dobe podpovršine. Če so črte na pobočjih res povezane s sezonskimi vodnimi tokovi, bomo morali sprejeti ustrezne ukrepe za prihodnje misije, zlasti tiste s posadko.
Preden lahko astronavte pošljemo na površje Marsa ali razmišljamo o ustvarjanju tam trajne človeške prisotnosti, moramo vedeti, kam stopiti in čemu se izogniti!
Nadaljnje branje: EOS , Pregled geofizike