Nova slika iz ESA-jevega Mars Express Orbiterja natančno prikazuje, kako različne regije na Marsu so druga od druge. Od oblačnega severnega polarnega območja pa vse do Helles Planitia na jugu, je Mars uganka različnih tipov terena. V središču vsega je tisto, kar je znano kot Marsova dihotomija .
Mars od pola do pola, kot ga prikazuje orbiter Mars Express. Zasluge slike: ESA/DLR/FU Berlin, CC BY-SA 3.0 IGO
Območje Marsovega severnega pola je zakrito z oblaki, vitice pa segajo proti jugu v severno poloblo. Oblaki blokirajo polarno območje pred pogledom, vendar vemo, da je vedno pokrito z ledom, pozimi debelejše in poleti tanjše. Vemo tudi, da je potopljen v višino. Severna polobla je 2 km nižja od južne poloble. V starodavni preteklosti Marsa je bila severna polobla morda pokrita z vodo.
Za severno poloblo so značilne nizko ležeče ravnice brez številnih udarnih kotlin. To znanstvenike navaja, da mislijo, da je veliko mlajši. Vsekakor se zdi mlajši ob južni polobli, ki je močno označena z vsemi velikimi kraterji.
Navadna geografija, ki prevladuje na severni polobli, se imenuje Vastitas Borealis in se ovija po celem planetu. Topografski zemljevid Marsa ga postavlja v fokus.
Topografski mercator projekcijski zemljevid Marsa iz podatkov MOLA (Mars Orbiter Laser Altimeter). Modra je nizka višina, rdeča je visoka. Marsova severna polobla je približno 2 km nižja od južne poloble. Zasluge za slike: NASA/JPL/USGS – http://mola.gsfc.nasa.gov/images.html in http://photojournal.jpl.nasa.gov/catalog/PIA02993, javna domena, https://commons .wikimedia.org/w/index.php?curid=32873138
Razgiban pas terena loči Marsovo severno poloblo od njegove južne poloble. Zasedba ima ploščate mese, pečine, prelome, kanjone in doline. Znanstveniki menijo, da so mnoge od teh značilnosti izklesala voda in led, nekatere pa so verjetno izklesali tokovi lave iz ogromnih Marsovih vulkanov.
Eno reprezentativno območje iz tega pasu terena se imenuje Cydonijina miza zelo raziskana regija. Vsebuje zloglasni ' Obraz na Marsu «, ki je videti približno kot človeški obraz.
Del regije Cydonia Mensae na Marsu, v prehodnem območju med močno krateriranim južnim višavjem in gladkim severnim nižinam. Ta slika je iz stereo kamere visoke ločljivosti na orbiterju ESA Mars Express. Zasluge slike: ESA/DLR/FU Berlin, CC BY-SA 3.0 IGO
Severne ravnice tik pod polarno kapo so temno sive in prašne. Skupaj z izstopajočim izboklinom ustvarjajo temno plast na večinoma rjavo obarvani površini planeta. Na potovanju proti jugu sledi obsežno oranžno višavje, poraščeno z vsemi velikimi kraterji. Znanstveniki menijo, da je južno višavje starodavno in da nekateri od teh kraterjev segajo v zelo zgodnjo zgodovino planeta.
Del južnega visokogorja, ki je viden na glavni sliki so Arabija Terra (zgoraj levo) in Terra sabaea (na sredino in spodaj desno. Na dnu in skoraj izven pogleda je masiv Hellas Planitia , velika ravnina znotraj udarnega bazena Hellas.
Topografska rezina Marsa z nalepkami. Zasluge za sliko: Znanstvena ekipa NASA/MGS/MOLA, FU Berlin
Marsova dihotomija, razcep med severnim in južnim terenom je ena največjih Marsovih skrivnosti. Zakaj sta si obe regiji tako različni? Kaj je povzročilo neskladje?
Mars je morda imel v preteklosti tektonske plošče, podobne Zemljinim. Morda so odgovorni nekateri geološki procesi v plašču planeta. Morda ga je povzročil kakšen nepredstavljivo ogromen vpliv v preteklosti. Mogoče kombinacija dejavnikov.
The hipoteza z enim udarcem se je v zadnjih letih uveljavil, saj vse bolje gledamo na Mars. Eden od znakov proti temu je, da bi udarec potrebne razsežnosti velik del Marsa prekril v izmet. Toda na površini ni dokazov o tem. Po drugi strani, če bi se to zgodilo dovolj dolgo nazaj, morda celo pred 4,5 milijarde let, bi erozija lahko odstranila dokaze o tej odeji.
Marsovsko dihotomijo bi lahko ustvarila neka vrsta tektonike plošč, ki je premikala ogromne količine materiala po planetu. Ker je naše razumevanje tega procesa na Zemlji še vedno zelo omejeno, je težko domnevati o istih procesih na Marsu. Vendar je možno, da so se celice ali perjanice materiala iz plašča planeta dvignile na površje na eni polobli, medtem ko se je material umiril na drugi. Ker pa na Marsu ni opaženih dokazov o tektoniki plošč, je to malo verjetno.
Ta slika prikazuje rezino Rdečega planeta od severne polarne kape navzdol in poudari kraterirane, pikaste predele območij Terra Sabaea in Arabia Terra. Zasluge za sliko: NASA/Viking, FU Berlin
Obstaja celo hipoteza, da je več velikih vplivov ustvarilo dihotomijo. Toda problem vseh teh predlaganih razlag za dihotomijo je, da preprosto nimamo dovolj dokazov. Ne potrditi enega, niti zares izključiti. Mogoče NASA InSight Lander bo osvetlilo.
Trenutno jih je šest orbite na Marsu , na površini pa sta rover Curiosity in pristajalna naprava InSight. In jih je več druge misije se načrtuje.
Sčasoma bo naše znanstveno znanje o Marsu še raslo in sčasoma, morda v izjemno oddaljeni prihodnosti, bomo rešili marsovsko dihotomijo.
Več:
- Izjava za javnost: Od oblakov do kraterjev
- Izjava za javnost: Prečkanje meje od visokega do nizkega na Marsu
- Wikipedija: Marsova dihotomija
- Vesolje danes: Znaki, da so starodavne reke tekle po površini Marsa pred milijardami let