Že ta slika ponazarja izziv, ki ga ima NASA, ko počasi premika rover Curiosity čez Mars do njegovega gorskega cilja. Na Solu 713 (8. avgusta) lahko vidite skale, ki obkrožajo rover, kar je izziv zaradi stalne obrabe aluminijastih platišč Curiosityja.
Sredi julija je Curiosity prečkal enega najtežjih odsekov terena doslej, odkar je NASA opazila škodo in sprejela ukrepe za ublažitev nadaljnjih težav, kar vključuje izbiro čim bolj gladkega terena za svoj rover – ki je pravkar praznoval dve leti na Rdečem planetu. .
'Približno polovico julija je ekipa rovov v Nasinem laboratoriju za reaktivni pogon v Pasadeni v Kaliforniji vozila Curiosity po območju nevarnih ostrih kamnin na Marsu, imenovanem 'Zabriskie Plateau',' je Nasa zapisala v nedavnem sporočilu za javnost.
Bližnji posnetek koles Curiosityja na Marsu 9. avgusta 2014. Zasluge: NASA/JPL-Caltech
»Poškodba aluminijastih platišč Curiosityja zaradi vožnje po podobnem terenu lani je povzročila spremembo poti, pri čemer je bil načrt za obrobje tako s skalami posejanega terena, kjer je to izvedljivo. Ena osmina milje (200 metrov) čez planoto Zabriskie je bila eden najdaljših odsekov brez ustreznega obvoza na prenovljeni poti proti dolgoročni znanstveni destinaciji.«
Rover načrtuje pot navzgor po pobočju znanstvenih destinacij na Mount Sharp, ki je približno dve milji (3 kilometre) stran. NASA je poudarila, da bo vmesna postaja za rover manj kot tretjino milje (500 metrov).
'Kolesa so utrpela nekaj škode, ko so prečkali planoto Zabriskie, vendar je to manj, kot sem pričakoval glede na količino trdih, ostrih kamnin, ki so tam vgrajene,' je dodal Jim Erickson, vodja projekta Curiosity v Nasinem laboratoriju za reaktivni pogon, v izjavi .
Nizki pogled na teren, ki ga je posnel rover Mars Curiosity avgusta 2014. Zasluge: NASA/JPL-Caltech
»Vozniki roverjev so pokazali, da so kos nalogi, da obiščejo res slabe skale. Pred nami bodo še hude težave. Pred pristankom si nismo predstavljali, da bomo videli tovrstni izziv za vozilo, vendar se z njim spopadamo.'
Curiosity je pregnal iz svoje pristajalne elipse in bo nadaljeval pot do gore, na poti pa se bo ustavil, da bi izvedel znanost.
NASA namerava močno izposoditi zasnovo Curiosityja za svoj naslednji rover, imenovan Mars 2020. Znanstveni instrumenti za ta rover so bili izbrani prejšnji teden. Medtem ko je bil Curiosity ustvarjen za iskanje potencialno bivalnih okolj v preteklosti ali sedanjosti, bo Mars 2020 zmožen iskanje organskih materialov kar bi lahko kazalo na predhodnike življenja.
Rover Mars Curiosity pušča sledi v pesku na tej sliki, posneti 9. avgusta 2014. Zasluge: NASA/JPL-Caltech
Senca Marsa Curiosity leži po površini na tej sliki, posneti 9. avgusta 2014. Zasluge: NASA/JPL-Caltech