Slike iz Curiosity prikazujejo dno starodavnega jezera na Marsu, popoln kraj za iskanje dokazov o preteklem življenju
Vse je odvisno od podrobnosti.
Na nek način je Mars videti kot prašen, mrtev, suh, dolgočasen planet. Toda znanost pravi drugače. Znanost pravi, da je bil Mars nekoč moker in topel, z atmosfero. In znanost pravi, da je bilo milijarde let mokro in toplo, dovolj dolgo, da se je življenje pojavilo in razvilo.
Še vedno pa ne vemo zagotovo, ali se je tam zgodilo kakšno življenje.
Znanstvena prizadevanja za razumevanje Marsa in njegove starodavne bivalnosti so se v zadnjih letih res povečala. Zdaj, ko Spirit in Opportunity ni več, MSL Curiosity nosi delovno obremenitev. (NASA InSight lander je na Marsu tudi, vendar ne išče dokazov o življenju ali bivanju.)
'Vsekakor obstaja veliko zanimanje za Mars kot dinamičen zemeljski svet, ki ni tako drugačen od naše Zemlje kot nekateri drugi svetovi v našem sončnem sistemu.'
Prof. Christopher House, Penn State University
MSL Curiosity se vozi po kraterju Gale in išče dokaze, da je tam živelo življenje pred milijardami let. Krater Gale je posušeno jezersko dno in po mnenju znanstvenikov je to najboljša lokacija za iskanje dokazov.
HiRise je ujel to sliko nenavadnih tekstur na tleh kraterja Gale, kjer deluje rover Curiosity. Slika: NASA/JPL-Caltech/Univ. iz Arizone
Christopher House je profesor geoznanosti na univerzi Penn State. Je tudi sodelujoči znanstvenik z misijo Nasinega znanstvenega laboratorija Mars. V izjava za javnost z univerze Penn State, House je govoril o misiji MSL in o tem, kako je biti vsakodnevno vključen v prelomno misijo.
'Zdi se, da je krater Gale jezersko okolje,' je dejal House in dodal, da je misija v kraterju našla veliko fino plastnega blatnega kamna. 'Voda bi vztrajala milijon let ali več.'
Simuliran pogled na jezero kraterja Gale na Marsu. Ta ilustracija prikazuje jezero vode, ki delno zapolnjuje Marsov krater Gale in prejema odtok zaradi taljenja snega na severnem robu kraterja. Zasluge: NASA/JPL-Caltech/ESA/DLR/FU Berlin/MSSS
Krater Gale je bil izbran kot tarča za Curiosity, ker je kompleksen kraj. Ne samo, da je šlo za jezersko dno, kar pomeni, da so tam minerali, ki lahko dajo namige o Marsovi bivalnosti, ampak je bilo to jezero sčasoma napolnjeno z usedlinami. Ta usedlina se je spremenila v kamen, ki je nato erodiran. Ta isti proces je ustvaril goro Sharp, goro sredi kraterja Gale in še enega od zanimivih predmetov Curiosityja.
'Toda celoten sistem, vključno s podzemno vodo, ki je tekla skozi njega, je trajal veliko dlje, morda celo milijardo ali več let,' je dejal. 'Obstajajo zlomi, napolnjeni s sulfatom, kar kaže, da je voda tekla skozi te skale veliko pozneje, potem ko planet ni več tvoril jezer.'
Plasti ob vznožju gore Sharp. Te vidne plasti v kraterju Gale prikazujejo poglavja geološke zgodovine Marsa na tej sliki iz Nasinega roverja Curiosity. Slika prikazuje osnovo Mount Sharp, morebitnega znanstvenega cilja roverja, in je bila posneta s kamero Curiosity's Mast Camera 23. avgusta 2012. Zasluge: NASA/JPL-Caltech/MSSS.
House sodeluje z analizo vzorcev na Marsu (SAM) Znanstvenega laboratorija Mars ter ekipami za sedimentologijo in stratigrafijo. Ekipa SAM uporablja instrument, ki segreva vzorce kamnin, in masni spektrometer za merjenje molekul, ki jih sprostijo segreti vzorci. Masa molekul pomaga raziskovalcem prepoznati vrste sproščenih plinov.
Curiosity iztegne svojo robotsko roko in izvede vzorčno vrtanje na skali 'Buckskin' na svetlo obarvanem izdanku 'Lion' na vznožju gore Sharp na Marsu, prikazano na desni. Erodiran rob kraterja Gale je v oddaljenem ozadju na levi, v tem sestavljenem mozaiku večsolnih neobdelanih slik NavCam, posnetih na Sol 1059, 30. julija 2015. Neobdelane slike kamere NavCam so spojene in obarvane. Vložek: barvna kamera MAHLI od blizu posnetek polne globine izvrtane luknje na skalni tarči 'Buckskin' na Sol 1060. Zasluge: NASA/JPL-Caltech/MSSS/Ken Kremer/kenkremer.com/Marco Di Lorenzo
House in drugi znanstveniki se še posebej zanimajo za žveplove pline iz sulfata in sulfidni minerali ker bi prisotnost mineralov z zmanjšanim žveplom, kot je pirit, najpogostejši sulfidni mineral, kazala, da bi okolje lahko podpiralo življenje v preteklosti. To je deloma zato, ker pirit potrebuje prisotnost organske snovi, da nastane v usedlini.
Prof. House je vodja ekipe za sedimentologijo in stratigrafijo. Kot pove že ime, ta ekipa preučuje plasti kamnin na površini Marsa, da bi poskušala razumeti okolje, v katerem so nastali. House sodeluje tudi pri taktičnem načrtovanju roverja. Nekajkrat vsak mesec House vodi dnevno telekonferenco z znanstveniki po vsem svetu, da načrtuje operacije Curiosityja za naslednji dan na Marsu.
'Vsakič, ko se vozimo, se zbudimo v popolnoma novem vidnem polju z novimi skalami in novimi vprašanji.'
Profesor Christopher House, Penn State University
'Zabavno je bilo sodelovati v vsakodnevnih operacijah, pri odločitvah, na primer, kje opraviti meritev ali kje voziti, ali bi morali dati prednost določeni meritvi pred drugo meritvijo glede na omejen čas na površini,' je dejal House. . »Vsak dan je omejen z močjo, ki jo ima rover, in količino moči, ki jo bo potreboval. To je bila odlična učna izkušnja za delovanje misij in odlična priložnost za sodelovanje z znanstveniki z vsega sveta.'
Curiosityjev zemljevid prečkanja skozi Sol 1717. Ta zemljevid prikazuje pot, ki jo je vodil NASA-in Mars rover Curiosity skozi marsov dan ali sol leta 1717 misije roverja na Mars (5. junij 2017). Osnovna slika z zemljevida je iz kamere za znanstveni eksperiment visoke ločljivosti (HiRISE) v Nasinem Mars Reconnaissance Orbiterju. Zasluge: NASA/JPL-Caltech/Univ. iz Arizone
Čeprav se nam, javnim opazovalcem, zdi, da se premika počasi, je tempo vsakodnevnih operacij Curiosityja hiter in podroben. Po Houseovih besedah živimo v zlati dobi planetarne znanosti, ki je tako navdušujoča kot zmedena.
'Vsakič, ko se vozimo, se zbudimo v povsem novem vidnem polju z novimi skalami in novimi vprašanji,' je dejal. »Vsakič, ko se preseliš, je nekako povsem nov svet in tako pogosto še vedno razmišljaš o vprašanjih, ki so se dogajala pred meseci, vendar se moraš soočiti z dejstvom, da je tu povsem nova pokrajina in moraš narediti tudi znanost tistega dne.'
Profesor House pred testnim roverjem MSL Curiosity na JPL. Zasluge slike: Christopher House.
Za House je Mars fascinanten svet, o katerem smo se že veliko naučili. Mars je še vedno dinamičen kraj in že vemo, da je bil v preteklosti verjetno naseljen.
'Takšne misije so v preteklosti pokazale bivalna okolja na Marsu,' je dejal House. »Misije so tudi pokazale, da je Mars še naprej aktiven svet s potencialom izpustov metana in geologijo, vključno z vulkanskimi izbruhi, v ne tako daljni preteklosti. Vsekakor obstaja veliko zanimanje za Mars kot dinamičen zemeljski svet, ki ni tako drugačen od naše Zemlje kot nekateri drugi svetovi v našem sončnem sistemu.'
Ta grafika prikazuje desetkratno povečanje številčnosti metana v ozračju Marsa, ki obdaja NASA-in rover Curiosity Mars, kar je bilo odkrito s serijo meritev, opravljenih z instrumentom Nastavljivi laserski spektrometer v laboratoriju Roverja za analizo vzorcev na Marsu. (Zasluge slike: NASA/JPL-Caltech)
House ima prav. Čeprav se Mars morda zdi suh, pust, hladen in brez življenja, je veliko bolj podoben Zemlji kot drugi svetovi v Osončju. Venera je peklenska luknja, Jupiter je velikanska radioaktivna plinska krogla, drugi planeti in lune so hladni, mrtvi kraji daleč od sončne svetlobe, Merkur pa je samo, no ... Merkur.
Radovednost in vse delo, ki ga opravlja, nenehno širi naše znanstveno razumevanje Marsa. Leta 2014 je rover zaznal skoki metana , kar je pogosto povezano z organskimi procesi. Tudi v letu 2014 je odkrili organske ogljikove spojine . Leta 2013 je rover našel tudi dokaze o starodavna struga potoka na Marsu, kar dokazuje, da je na površju v preteklosti zagotovo tekla voda.
Ti zaobljeni kamenčki so dobili svoje oblike po valjanju v davni reki v kraterju Gale. Odkril jih je Curiosity na najdišču Hottah. Zasluge: NASA/JPL-Caltech
MSL Curiosity je še vedno močan od pristanka na Marsu avgusta 2012. Začetna dolžina misije je bila načrtovana na 687 dni, vendar še vedno traja po več kot 2500 dneh. MSL je že veliko razkril o Marsu in bo nadaljeval, dokler njegovemu radioizotopskemu termoelektričnemu generatorju ne zmanjka energije. Vse, kar se naučimo iz njegovega poslanstva, je omaka.
Več:
- Izjava za javnost: Raziskovalec Penn State vidi potencial za starodavno življenje na površju Marsa
- Izjava za javnost: Cianidne spojine, odkrite v meteoritih, lahko držijo namige o izvoru življenja
- Izjava za javnost: Ključni zgodnji koraki za nastanek življenja se pojavijo v različnih pogojih
