Phoenix Mars Lander je uspešno uporabil ščipalko na koncu svoje robotske roke za vrtanje v zamrznjeno zemljo na Marovi arktični tundri. Ta napor je zrahljal ledeni material, ki so ga nato postrgali in zbrali v zajemalki pristajalnega letala. Slike in podatki, poslani iz Phoenixa zgodaj danes, kažejo, da se je obriti material v merici v nekaj urah po zbiranju nekoliko spremenil, kar je znak, da material vsebuje vodni led. Vodni led sublimira ali izhlapi na površini Marsa zaradi nizkega površinskega tlaka na Rdečem planetu. Lahko obstaja tik pod površjem, vendar zaščiten s tlemi.
Motorizirana škarpa, ki se nahaja na zadnji strani robotske zajemalke pristajalnega letala, je naredila dve ločeni luknji v jarku, ki se neuradno imenuje 'Sneguljčica'. Material, ki ga je zrahljala škarpa, je bil zbran v zajemalki in dokumentiran z robotsko roko kamero. Dejavnost je bila preizkus metode razpršitve zbiranja ledenega vzorca v pripravah na uporabo te metode v prihodnjih dneh za zbiranje vzorca za analizo v pečici Phoenixovega Thermal and Evolved-Gas Analyzer (TEGA).
'To je bilo preskušanje, ki je potekalo zelo dobro,' je povedal Richard Morris, član znanstvene ekipe Phoenixa iz Nasinega vesoljskega centra Johnson v Houstonu. 'Medtem ko je domnevni led sublimiran iz ostružkov v nekaj urah, nam to kaže, da bo velika verjetnost, da bo led ostal v vzorcu za dostavo' v Phoenixove laboratorijske pečice.
Motorizirana škarpa sega od zadnje strani zajemalke na koncu Phoenixove robotske roke, dolge 2,35 metra (7,7 čevljev). Orodje deluje samo z rašpico za obdelavo lesa, ki grobo pili ali brije material.
'Medtem ko je bil Phoenix v razvoju, smo dodali rašpico v zasnovo robotske roke posebej za mletje v zelo trdo površino ledu,' je povedal Barry Goldstein, vodja projekta Phoenix v NASA-jevem laboratoriju za reaktivni pogon v Pasadeni, Kalifornija. 'To je točno takšna situacija ugotovimo, da se soočamo na Marsu, zato verjamemo, da imamo pravo orodje za to delo. Honeybee Robotics v New Yorku je opravila junaško delo pri oblikovanju in dostavi rašpice v zelo kratkem času.'
Zadnjih nekaj dni je Phoenix s svojo robotsko roko očistil zgornjo plast umazanije iz jarka, ki ga je izkopal, imenovanega Sneguljčica. V torek je Phoenix uporabil rašpico za kopanje na dveh mestih na dnu jarka.
Znanstveniki misije delajo na tehnikah za hitro pridobivanje vzorca in ga nato dostavijo v TEGA, preden se preveč ledu sublimira. Test TEGA bo 'pekel' zemljo in sproščal prisotne pline, da bi znanstvenikom pomagal izvedeti več o sestavi ledu.
Danes (sreda) bo Phoenix dobil ukaz, naj nadaljuje s strganjem in povečevanjem jarka 'Sneguljčica' ter izvede še eno serijo testov rašpa. Kamere pristajalnega letala bodo ponovno uporabljene za spremljanje vzorca v zajemalki po odvzemu.
Izvorni vir novic: Sporočilo za javnost Phoenixa