Lani poleti je sončna sonda Parker letela mimo Venere na poti, da bi priletela bližje Soncu. Presenetljivo je, da je ena od kamer vesoljskega plovila, Wide-field Imager za sončno sondo Parker ali WISPR, posnela osupljivo podobo nočne strani planeta z oddaljenosti 7.693 milj (12380 km).
Presenečenje slike je bilo, da je WISPR – kamera z vidno svetlobo – navidez ujela površino Venere v infrardeči svetlobi.
Znanstveniki misije so pričakovali, da bo WISPR zajel debele Venerine oblake ogljikovega dioksida, ki običajno blokirajo pogled na površje. Toda namesto tega je kamera lahko videla skozi oblake in razkrila temno obarvano obliko Afrodite Terra, visokogorskega območja blizu Venerinega ekvatorja. Funkcija se zdi temna zaradi nižje temperature, približno 85 stopinj Fahrenheita (30 stopinj Celzija) hladnejša od okolice.
'WISPR je prilagojen in preizkušen za opazovanje vidne svetlobe,' je povedal Angelos Vourlidas, znanstvenik projekta WISPR. 'Pričakovali smo, da bomo videli oblake, vendar je kamera pogledala naravnost na površje.'
Medtem ko je žarišče sončne sonde Parker Sonce, NASA pravi da ima Venera ključno vlogo pri misiji. Vesoljsko plovilo v času svoje sedemletne misije skupno sedemkrat švigne mimo Venere in uporablja planet za pomoč pri gravitaciji. To omogoča, da vesoljsko plovilo leti vse bližje Soncu.
Prelet julija 2020 je bil tretji od sedmih gravitacijskih asistenc.
Nasin sončna sonda Parker je imela od blizu pogled na Venero, ko je julija 2020 preletela planet. Nekatere značilnosti, ki so jih opazili znanstveniki, so označene na tej označeni sliki. Temna lisa, ki se pojavi na spodnjem delu Venere, je artefakt iz instrumenta WISPR.
Zasluge: NASA/Johns Hopkins APL/Naval Research Laboratory/Guillermo Stenborg in Brendan Gallagher
'WISPR je učinkovito zajel toplotno emisijo venerine površine,' je povedal Brian Wood, astrofizik in znanstvenik WISPR iz ameriškega mornariškega raziskovalnega laboratorija v Washingtonu, DC. Wood je dodal, da je slika podobna tistim, ki jih je posnelo japonsko vesoljsko plovilo Akatsuki, ki trenutno preučuje Venero, in vključuje kamere, ki lahko zajamejo svetlobo pri skoraj infrardečih valovnih dolžinah.
Svetle proge na sliki so običajno posledica kombinacije nabitih delcev, imenovanih kozmični žarki, in sončne svetlobe, ki jo odbijajo zrnca vesoljskega prahu, in delcev materiala, ki so izgnani iz struktur vesoljskega plovila po trku s temi prašnimi zrnci. Število prog se spreminja vzdolž orbite ali ko vesoljsko plovilo potuje z različnimi hitrostmi, znanstveniki pa še vedno razpravljajo o specifičnem izvoru prog tukaj.
Tukaj je pogled na 'očiščeno' različico navdušenca nad slikanjem (in nekdanjega pisatelja UT) Jasona Majorja:
Moja očiščena in obarvana (subtilno) različica slike Venere iz sončne sonde Parker, narejena iz podatkov, pridobljenih julija 2020. Instrument WISPR vesoljskega plovila je skozi oblake na nočni strani gledal na površje v skoraj infrardečem spektru. @JHUAPL @USNRL pic.twitter.com/oa41X3uadw
— Jason Major (@JPMajor) 25. februar 2021
WISPR je zasnovan tako, da posname slike sončne korone in notranje heliosfere v vidni svetlobi, pa tudi slike sončnega vetra in njegovih struktur, ko se približujejo in letijo ob vesoljski ladji. Na Veneri je kamera zaznala svetel rob okoli roba planeta, ki bi lahko bil nočni - svetlobo, ki jo oddajajo atomi kisika visoko v atmosferi, ki se rekombinirajo v molekule na nočni strani.
To presenetljivo opazovanje je ekipo WISPR poslalo nazaj v laboratorij, da bi izmerili občutljivost instrumenta na infrardečo svetlobo.
Ilustracija vesoljske sonde Parker Solar Probe, ki se približuje Soncu. Zasluge: Laboratorij za uporabno fiziko univerze Johns Hopkins
Če WISPR res vidi v infrardeči svetlobi, bi lahko zagotovil nepričakovan nov način za misijo za preučevanje prahu, ki kroži okoli Sonca. Da bi to preizkusili, je ekipa WISPR načrtovala niz podobnih opazovanj venerine nočne strani med zadnjim preletom Venere sonde Parker Solar Probe – ki se je pravkar zgodil 20. februarja 2021. Znanstveniki misije pričakujejo, da bodo te podatke prejeli in obdelali za analizo s strani konec aprila.
Toda če je bil videz Afrodite Terra nekakšen 'naključek', bi to lahko pomenilo, da je WISPR odkril prej neznano odprtino v gostih venerskih oblakih, ki je zagotovilo bežno okno, ki je pokazalo dele površine planeta.
'V vsakem primeru,' je dejal Vourlidas, 'nas čaka nekaj vznemirljivih znanstvenih priložnosti.'
vir: NASA
