[/caption]
Včasih jo v astronomiji ime stvari dobro opiše; parabolično ogledalo je pravzaprav zrcalo, ki ima obliko parabole (primer imena, ki se ne opiše dobro? Kaj pa Mare Nectaris, »Nektarsko morje«!). Pravzaprav je to krožni paraboloid, 3D oblika, ki jo dobite z vrtenjem parabole (ki je 2D) okoli svoje osi.
Glavni del standardnega astronomskega odsevnega teleskopa – primarno ogledalo – je parabolično ogledalo. Tako je tudi krožnik večine radijskih teleskopov, iz Teleskop Lovell v banki Jodrell, do teleskopov v Zelo velik niz ; upoštevajte, da posoda v observatoriju Arecibo ni parabolično ogledalo (je sferično). Tudi rentgenski teleskopi za fokusiranje, kot sta Chandra in XMM-Newton uporabite ugnezdena parabolična ogledala … sledijo ugnezdena hiperbolična zrcala.
Zakaj parabolična oblika? Ker ogledala te oblike odbijajo svetlobo (UV, IR, mikrovalovne pečice, radio) od oddaljenih predmetov na točko, fokus parabole. To je bilo znano v stari Grčiji, a prvi teleskop, ki je vključeval parabolično ogledalo, je bil izdelan šele leta 1673 (Robert Hooke, ki temelji na načrtu Jamesa Gregoryja; odsevni teleskop, ki ga je zgradil Newton, je uporabljal sferično ogledalo). Parabolična zrcala ne trpijo zaradi sferične aberacije (sferična zrcala ne morejo usmeriti vse vhodne, na osi, svetlobe na točko), niti kromatske aberacije (teleskop z lomi enojno lečo osredotoča svetlobo različnih barv na različnih točkah), zato so najboljša vrsta primarno ogledalo za preprost teleskop (vendar bodo viri zunaj osi trpeli zaradi kome).
Metropolitan State College v Denverju ima kul animacijo, kako parabolično zrcalo usmeri vlak ravnega valovanja na točko (fokus).
Universe Today ima veliko člankov o uporabi paraboličnih zrcal v teleskopih; na primer otroški teleskop, teleskop Cassegrain, Od kod je prišel sodobni teleskop? , Tekoči zrcalni teleskopi z nano inženiringom , Neokrnjen pogled na vesolje … z Lune , Največje ogledalo v vesolju v razvoju , in 8,4-metrsko ogledalo, nameščeno na ogromen daljnogled .
Teleskopi, naslednja raven je odlična epizoda Astronomy Cast, ki vsebuje material o paraboličnih zrcalih.
