OSIRIS-Rex je Bennuja res dobro spoznal. Očitno zdaj obstaja možnost 1 proti 1750, da bo doletel Zemljo do 2300
Asteroid Bennu je eden od dveh najbolj nevarnih znanih asteroidov v našem Osončju. Na srečo je vesoljsko plovilo OSIRIS-REx (Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security-Regolith Explorer) krožilo okoli Bennuja več kot dve leti in zbiralo podatke, ki so znanstvenikom omogočili, da bolje razumejo prihodnjo orbito asteroida, trajektorijo in verjetnost udarca na Zemljo, in celo izključuje nekatere prihodnje možnosti vpliva.
V najbolj natančnih izračunih poti asteroida, ki so jih kdaj naredili, so raziskovalci ugotovili, da je Bennujeva skupna verjetnost udarca do leta 2300 res majhna - približno 1 od 1750 (ali 0,057 %). Dokument ekipe pravi, da se bo asteroid blizu Zemlje približal leta 2135, kjer Bennu takrat ne bo predstavljal nevarnosti. Toda zemeljska gravitacija bo spremenila pot asteroida in ekipa opredeljuje 24. september 2182 kot najpomembnejši posamezen datum v smislu možnega udarca, z verjetnostjo udarca 1 od 2.700 (ali približno 0,037 %).
'Verjetnost vpliva se je le malo povečala, vendar to ni bistvena sprememba,' je dejal Davide Farnocchia, glavni avtor papir , in znanstvenik iz Centra za študije objektov blizu Zemlje pri Nasinem laboratoriju za reaktivni pogon, ki je ta teden govoril na novinarski konferenci. Farnocchia je dodal, da to pomeni, da obstaja 99,94-odstotna verjetnost, da Bennu ni na poti udarca.
'Torej ni posebnega razloga za zaskrbljenost,' je dejal. 'Imamo čas, da še naprej spremljamo asteroid in na koncu pridemo do končnega odgovora.'
101955 Bennu je leta 1999 odkrila raziskovalna skupina za asteroide blizu Zemlje Lincoln. Od odkritja so Bennu obsežno spremljali s 580 zemeljskimi optičnimi astrometričnimi opazovanji. Asteroid je v letih 1999, 2005 in 2011 naredil tri relativno tesne prehode Zemlje, med katerimi sta radarski postaji Arecibo in Goldstone zbrali obilico podatkov o Bennujevem gibanju.
OSIRIS-REx je odkril delce, ki so bili izvrženi iz asteroida Bennu kmalu po prihodu na asteroid. Zasluge za sliko: NASA/Goddard/Univerza v Arizoni/Lockheed Martin
Toda dveletno izvidništvo in zbiranje vzorcev OSIRIS-REx je zagotovilo ključne podatke o 500 metrov širokem asteroidu, vključno z nekaterimi presenečenji. Znanstveniki so pričakovali, da bo Bennujeva površina gladka in peščena, toda prve slike iz OSIRIS-RExa so razkrile razgibano balvansko polje, posuto z velikimi skalami in sipkim gramozom. Ekipa je tudi pričakovala, da bo asteroid geološko miren, a le šest dni po prihodu v orbito je vesoljsko plovilo opazilo asteroid izmetavanje kamnov , zaradi kamnine na asteroidu pokajo zaradi cikla vročine dan-noč . Tega smo se tudi naučili Bennu ima na sebi koščke Veste . Vesoljsko plovilo je oktobra 2020 pobralo tudi vzorec kamnin in prahu s površine asteroida, ki ga bo na Zemljo dostavilo 24. septembra 2023 za nadaljnje znanstvene preiskave.
Toda OSIRIS-RExova natančna opazovanja Bennujevih gibanj in poti so omogočila najboljšo oceno prihodnje poti asteroida.
'Misija OSIRIS-REx je zagotovila izjemno natančne podatke o Bennujevem položaju in gibanju skozi vesolje do ravni, ki še nikoli ni bila zajeta na nobenem asteroidu,' je povedal Lindley Johnson, častnik za planetarno obrambo pri NASA-inem uradu za koordinacijo planetarne obrambe pri Nasi.
Raziskovalci so upoštevali vse vrste majhnih vplivov, vključno z majhnim gravitacijskim vlekom več kot 300 drugih asteroidov in uporom, ki ga povzroča medplanetarni prah. Preverili so celo, ali je OSIRIS-REx potisnil asteroid s smeri, ko se je vesoljsko plovilo na kratko dotaknilo njegove skalnate površine z manevrom za zbiranje vzorcev Touch-and-Go (TAG). Toda ta dogodek je imel po pričakovanjih zanemarljiv učinek.
Raziskovalci so se posebej osredotočili na pojav, imenovan Učinek Yarkovsky , kjer bi bil predmet v vesolju v daljšem časovnem obdobju opazno premaknjen v svoji orbiti zaradi rahlega potiska, ki nastane, ko absorbira sončno svetlobo, nato pa to energijo ponovno oddaja kot toploto. V kratkih časovnih okvirih je ta potisk majhen, v daljših obdobjih pa se učinek na položaj asteroida poveča in lahko igra pomembno vlogo pri spreminjanju poti asteroida.
»Učinek Yarkovskega bo deloval na vse asteroide vseh velikosti, in čeprav je bil za majhen del populacije asteroidov izmerjen od daleč, nam je OSIRIS-REx dal prvo priložnost, da ga podrobno izmerimo, ko je Bennu potoval okoli Sonca, « je dejal Steve Chesley, višji raziskovalec pri JPL in soraziskovalec študije, v sporočilu za javnost . 'Učinek na Bennuja je enak teži treh grozdjev, ki nenehno delujejo na asteroid - majhen, ja, a pomemben pri določanju prihodnjih možnosti vpliva Bennuja v prihodnjih desetletjih in stoletjih.'
Diagram, ki prikazuje manever vzorčenja OSIRIS-REx 20. oktobra 2020. Zasluge slike: NASA/GSFC/UA
Prav tako so lahko bolje ugotovili, kako se bo orbita asteroida sčasoma razvijala in ali bo šel skozi 'gravitacijsko ključavnico' med bližnjem Zemlji 2135. Te ključavnice so območja v vesolju, ki bi Bennuju postavila na pot proti prihodnjemu trku z Zemljo, če bi asteroid ob določenem času šel skozi njih zaradi učinka Zemljine gravitacijske sile.
Ekipa je v svojem prispevku zapisala, da se 'v primerjavi z informacijami, ki so bile na voljo pred misijo OSIRIS-REx, se poznavanje okoliščin razpršenega srečanja z Zemljo, ki se bo zgodilo leta 2135, izboljša za faktor 20, kar nam omogoča, da izključimo številne predhodne možne poti udarca.'
'Orbitalni podatki iz te misije so nam pomagali bolje ceniti Bennujeve možnosti za udarce v naslednjih nekaj stoletjih in naše splošno razumevanje potencialno nevarnih asteroidov - neverjeten rezultat,' je dejal Dante Lauretta, glavni raziskovalec OSIRIS-REx in profesor na Univerzi v Arizoni. . 'Vesoljsko plovilo se zdaj vrača domov in nosi dragocen vzorec iz tega fascinantnega starodavnega predmeta, ki nam bo pomagal bolje razumeti ne le zgodovino sončnega sistema, ampak tudi vlogo sončne svetlobe pri spreminjanju Bennujeve orbite, saj bomo merili toplotne lastnosti asteroida pri lestvice brez primere v laboratorijih na Zemlji.'
Nadaljnje branje:
Članek objavljen v Icarusu
Sporočilo za javnost NASA