Avtor slike: NASA/JPL
Nasin rover Mars Opportunity je danes začel svojo najnovejšo avanturo znotraj marsovega kraterja, ki se neformalno imenuje Endurance. Opportunity se bo zapeljal z vseh šestih koles, nato pa se bo vrnil na platišče, da preveri oprijem s pogledom na lastne sledi.
'Vstopamo, vendar to počnemo previdno,' je dejal Jim Erickson, namestnik vodje projekta za Mars Exploration Rovers v Nasinem laboratoriju za reaktivni pogon v Pasadeni, Kalifornija. Brez presenečenj bo Opportunity vstopil v krater velikosti stadiona. Sreda za dva do tri tedne znanstvenih študij.
'NASA se je previdno odločila. Potencialne znanstvene koristi pošiljanja Opportunityja v krater so vredne izračunanega tveganja, da rover morda ne bo mogel splezati nazaj,« je povedal dr. Firouz Naderi iz JPL, vodja Nasinega programa za raziskovanje Marsa. »Znotraj kraterja Endurance čaka možnost za najbolj prepričljive znanstvene raziskave, ki bi jih Opportunity lahko dodal k temu, kar je že dosegel. Opravili smo zemeljska testiranja, potrebna za oceno verjetnosti, da bomo kasneje izstopili iz kraterja.
'Spirit in Opportunity sta že dobro v svojih bonusnih obdobjih, potem ko sta aprila uspešno zaključila trimesečne primarne misije,' je dejal Naderi. »Oba roverja začenjata nova poglavja. Spirit je le streljaj od Columbia Hills, Opportunity pa vstopa v krater.'
Dr. Steve Squyres z univerze Cornell, Ithaca, NY, glavni raziskovalec roverjev, je dejal: 'Pričakujemo, da bo znanstvena vrnitev kratke poti v Endurance zelo visoka.' Cilj inšpekcijskega pregleda v kraterju je izpostavljenost kamnin pod plastjo, ki ustreza kamninam Opportunity, ki so jih predhodno pregledali v plitvejšem kraterju Eagle, kjer je rover pristal januarja.
Plast, bogata z žveplom, ki smo jo opazili pri Eagle, je prinesla dokaze, da je nekoč območje pokrivalo telo rahlo tekoče vode. Spodnje kamninske plasti izvirajo iz prejšnjega obdobja. Opportunityjeva opazovanja z roba Endurance so že pokazala, da se njihova sestava razlikuje od plasti kraterja Eagle.
'Če je prišlo do spremembe vrste kamnin, je prišlo do spremembe v okolju,' je dejal Squyres. »Ta enota nam bo povedala, kaj je bilo pred okoljem s slano vodo, o katerem nam je povedala enota Eagle krater. Želimo priti do stika med obema enotama, da vidimo, kako se je okolje spremenilo. Je postopen? Je nenadoma?' Tudi če so se spodnje plasti oblikovale v suhih razmerah, so bile morda kasneje izpostavljene vodi. Učinek vode na njih bi lahko pustil izdajne dokaze o tej interakciji.'
En del ciljnega izdanka je le pet do sedem metrov (16 do 23 čevljev) od roba kraterja na območju, imenovanem Karatepe. Načrt ekipe roverja je priti tja, nekaj dni pregledovati skale in nato zapustiti krater. Doseganje ciljev nižje prioritete, na primer na dnu kraterja, bi pomenilo vožnjo po pesku z večjim tveganjem, da ne bi spet prišli ven.
Strategija za vožnjo po notranjem pobočju kraterja je, da kolesa ostanejo na skalnatih površinah namesto na pesku, je povedal inženir za mobilnost roverjev JPL Randy Lindemann. Ekipa je izvedla preizkuse s testnim roverjem na površini, ki je bila posebej zgrajena za simulacijo površinskih pogojev Karatepeja. 'Preizkusi kažejo, da imamo precejšnjo varnostno mejo za dvig po skalnatem pobočju 25 stopinj,' je dejal Lindemann. Opportunityjeva opazovanja z roba na vrhu načrtovane vstopne poti kažejo naklon manj kot 20 stopinj.
Spirit, ki so ga izstrelili pred enim letom v četrtek, je prevozil več kot 3,2 kilometra (2 milji) znotraj kraterja Gusev. Jarek, ki ga je izkopal maja, je izpostavil zemljo z relativno visokimi ravnmi žvepla in magnezija, je poročal dr. Johannes Brueckner z Max-Planck-Institut fuer Chemie, Mainz, Nemčija. Spiritov rentgenski spektrometer z alfa delci je pokazal, da se koncentracije teh dveh elementov vzporedno spreminjajo na različnih lokacijah v jarku, kar kaže, da sta lahko združena kot sol magnezijevega sulfata.
Squyres je dejal: 'Najbolj verjetna razlaga je voda, ki pronica skozi podzemlje in raztopljene minerale. Ko je voda izhlapela blizu površine, je za seboj pustila koncentrirane soli. Ne govorim o stoječem vodnem telesu, kot smo ga videli pri kraterju Eagle, ampak imamo tudi nastajajočo zgodbo o podzemni vodi pri Gusev,« je dejal.
JPL, oddelek Kalifornijskega inštituta za tehnologijo v Pasadeni, upravlja projekt Mars Exploration Rover za NASA-in urad za vesoljsko znanost, Washington, D.C.
Za slike in informacije o projektu Mars na internetu obiščite http://marsrovers.jpl.nasa.gov & http://athena.cornell.edu .
Originalni vir: Sporočilo za javnost NASA/JPL
