[/caption]
Pred desetletjem je v napadih 11. septembra umrlo skoraj tri tisoč ljudi, zaradi kaosa, ki je sledil, pa se je še veliko več spraševalo, kaj se dogaja, ali so njihovi ljubljeni še živi – ali kaj sledi. Zlasti en človek je bil tistega grozljivega dne bolj izoliran kot ostali sodržavljani – prisiljen je bil opazovati, kakšnih 240 milj nad obličjem planeta – kako je bil njegov narod napaden.
Frank Culbertson mlajši je bil poveljnik ekspedicije 3 na Mednarodni vesoljski postaji, ko so islamski radikali udarili dve letali v Svetovni trgovinski center v New Yorku in tretje v Pentagon v Washingtonu. Četrto ugrabljeno letalo, katerega cilj naj bi bilo Capitol Building v Washingtonu DC so potniki preprečili, da bi dosegli cilj. Teroristi na krovu so strmoglavili to letalo United 93 blizu Shanksvillea v Pensilvaniji.
'Mislim, kot večina Američanov, sprva nisem vedel, kaj se dogaja - vedel sem le, da je slabo,' je dejal Culbertson o napadih. »Bilo je zelo boleče; bilo je, kot da bi videl rano na strani svoje države, svoje družine in prijateljev.'
Frank Culbertson je bil kot večina Američanov 11. septembra šokiran, zgrožen - in bolj kot kdorkoli drug na svetu - izoliran. Avtor fotografij: NASA.gov
Culbertsonova kolega v posadki, oba Rusa, sta bila poveljnik Sojuza Vladimir Deshurov in letalski inženir Mihail Tjurin. Ponudili so vso podporo, ki so jo lahko. Tyurin je šel tako daleč, da je tisti večer pripravil Culbertsonovo najljubšo večerjo Borscht. Oba sta mu dala tudi čas, čas, da razume in se sprijazni z dogajanjem. Ruski zemeljski kontrolorji so si v tem obdobju prizadevali tudi podpreti Culbertsona. Ruski TsUP si je prizadeval za povezavo informacij s Culbertsonom s kakršnimi koli informacijami, ki so jih lahko, ko ameriška sredstva tega niso mogla storiti.
Starostno je bila ISS takrat še nekoliko novo podjetje, gostila je posadko le približno eno leto – vendar je že kazalo, da so bili ljudje iz različnih narodov, od katerih so bili nekateri med seboj sovražni le kratek čas. čas prej – bi lahko sodelovali.
Culbertsonu sprva ni bilo všeč izražati svojih misli in občutkov o 11. septembru. S časom pa; delil je nekaj svojih misli o tem dnevu. Ob vsem tem se je Culbertson odločil, da se ne osredotoči na jezo - ampak na upanje.
Culbertsonova tovariša posadke, oba Rusa, sta storila vse, kar je v njihovi moči, da bi podprla Culbertsona, ko je opazoval dogodke 11. septembra iz orbite. Avtor fotografij: NASA
'V Williamsburgu sem srečal veterana in ko je izvedel, kaj sem naredil - pogledal me je in rekel, da je to, kar se dogaja na Mednarodni vesoljski postaji, ena najboljših stvari, ki smo jih (ZDA) počeli, moramo delati. na mednarodni ravni najti mirne načine za reševanje naših težav. Takšni moški in ženske, mladi so tisti, ki so v nevarnosti, da bi preprečili dogodke, kot je 11. septembra - to so pravi junaki.'
Culbertson je našel še več upanja, ko se je pogovarjal z otroki, ki so bili blizu napadov, ko so se zgodili.
»Imel sem privilegij govoriti s šolo, ki je bila le nekaj ulic stran od Ground Zero, in osebno spoznati te otroke in učitelje. Bili so blizu Ground Zero – vendar so bili optimistični glede prihodnosti – in ker so naša prihodnost – mislim, da smo v dobrih rokah.”