Razprte zvezdne kopice, ki lebdijo po galaktični ravnini in so zaprte v objemu rokavov spiralne galaksije, običajno vsebujejo do nekaj sto članov in se na splošno raztezajo v premeru okoli trideset svetlobnih let. Večina je mladih, starih do nekaj deset milijonov let – z nekaj redkimi izjemami, starih nekaj milijard let. Razumemo, da se sčasoma člani galaktične kopice počasi oddaljujejo in tvorijo ohlapna združenja. Toda ne razumemo natančno, kako so nastale njihove zvezde.
'Neto učinek tega je, da se njihove zvezde sčasoma prerazporedijo po Galaksiji,' je dejal Nathan Leigh, doktorski študent na univerzi McMaster in glavni avtor študije, ki je bila ta teden predstavljena na srečanju CASCA 2011 v Ontariu v Kanadi. 'Tako mislimo, da se je večina zvezd v Rimski cesti pojavila na njihovih trenutno opazovanih lokacijah.'
Eden od razlogov, zakaj ne moremo poglobljeno sondirati gradnje in razvoja galaktičnih kopic, je, ker so običajno skrite z gosto tančico plina in prahu. Lepo na pogled… Toda skoraj nemogoče preseči v vidni svetlobi. To pomeni, da ne moremo neposredno opazovati procesa rojstva zvezd. Da bi lažje razumeli ta proces, so astronomi združili svoja opazovanja zvezdnih kopic, tako starih, da segajo v sam začetek vesolja. Zahvaljujoč sodobnemu računalniku lahko ustvarijo tudi najsodobnejše simulacije za evolucijo zvezd.
»Na žalost večina zvezdnih kopic traja tako dolgo, da se raztopi, da tega dejansko ne moremo videti. Toda zdaj razumemo, kako se ta proces dogaja, in lahko iščemo njegove podpise s preučevanjem trenutnega videza grozdov,« je dejal Nathan Leigh. 'To smo dosegli tako, da smo grozde, ki jih naredimo z našimi simulacijami, uskladili s tistimi, ki jih dejansko opazujemo. To nam pove o razmerah v času njihovega nastanka.«
Te simulacije so Leighu in sodelavcem dale spodbudo, ki so jo potrebovali za ponovno sledenje zgodovine resničnih zvezdnih kopic in nam dale nove namige o nastanku. Za dokončanje študija so se zanašali na zelo izpopolnjena opazovanja, ki so jih nedavno posneli z vesoljskim teleskopom Hubble.
'Izjemno je, da ugotavljamo, da imajo vse zvezdne kopice bolj ali manj skupno zgodovino, ki sega vse do njihovih rojstev,' je dejal Leigh. 'To je bilo za nas veliko presenečenje, saj kaže, da bi bil problem lahko veliko preprostejši, kot smo sprva mislili. Naše razumevanje ne le, kako nastajajo zvezde, ampak tudi zgodovine naše Galaksije, je naredilo veliko večji korak naprej, kot smo pričakovali.
vir: Kanadsko astronomsko društvo .