Mednarodna ekipa astronomov ima prepričljive nove dokaze, da je nedavno odkrita 'temna galaksija' v resnici predmet velikosti galaksije, v celoti narejen iz temne snovi. Čeprav objekt, imenovan VIRGOHI21, opazujejo že od leta 2000, astronomi počasi izključujejo vsako alternativno razlago.
V novi raziskovalni nalogi z naslovom 21-cm sintezna opazovanja VIRGOHI 21 – možne temne galaksije v kopici Devica , raziskovalci zagotavljajo posodobljene dokaze o tej skrivnostni galaksiji.
Zdaj so izvedli opazovanja VIRGOHI21 z visoko ločljivostjo z uporabo radijskega teleskopa Westerbork Synthesis (WSRT), da bi bolje določili količine nevtralnega vodikovega plina. Opravili so tudi nadaljnja opazovanja z vesoljskim teleskopom Hubble in iskali kakršne koli dokaze o zvezdah.
Astronomi so prvič posumili, da tam zunaj obstaja nevidna galaksija, ko so opazili galaksijo NGC 4254. Zdi se, da je ta galaksija nenavadnega videza eden od partnerjev v kozmičnem trku. Obstajajo vsi normalni dokazi: plin se izčrpava v šibek tok, eden od njegovih spiralnih krakov pa se iztegne.
Toda drugega partnerja v tem trku ni nikjer.
Raziskovalci so izračunali, da je moral objekt s 100 milijardami sončnih mas v zadnjih 100 milijonih let preleteti NGC 4254, ustvariti plinski tok in raztrgati enega od njegovih krakov. To je bil namig, da se v bližini morda skriva nevidna galaksija temne snovi.
Podrobno iskanje je odkrilo skrivnostni predmet, imenovan VIRGOHI21, ki se nahaja približno 50 milijonov svetlobnih let od Zemlje. Če bi bila navadna galaksija, bi jo lahko videli v močnem amaterskem teleskopu. Ampak tam ni nič. Tudi v vesoljskem teleskopu Hubble iz tega velikega območja vesolja ne sije niti ena zvezda.
Vidno je bilo le z radijskimi teleskopi, ki so lahko zaznali radijske emisije iz nevtralnega vodikovega plina, ki se nahaja v oblaku.
Ko so pred nekaj leti prvič objavili svojo raziskavo, je bila astronomska skupnost razumljivo skeptična in je predlagala več alternativnih teorij za razlago skrivnostnega predmeta.
Na primer, lahko obstaja dodatna masa, povezana z VIRGOHI21, in ne le temna snov. Odkritje zvezd rdečih velikan v regiji bi dalo nekaj namigov, da je šlo za bolj normalno interakcijo. Toda Hubble ni odkril ničesar.
Dr Robert Minchin, vodilni raziskovalec z Observatorija Arecibo, je dejal, da 'niti Hubblova moč v njem ni mogla videti nobene zvezde.'
Možno je, da je bil VIRGOHI21 vedno takšen, nastal iz primordialne temne snovi in nevtralnega vodika po velikem poku. Od takrat kroži po vesolju in moti galaksije.
Vendar se zdi, da obstajajo načini, kako je mogoče galaksije in njihovo temno snov ločiti. Le pred nekaj meseci je vesoljski teleskop Hubble odkril obroč temne snovi, ki obdaja skupino trkajočih se galaksij. Morda je VIRGOHI21 razbitina enega od teh trkov v grozdu; košček temne snovi je vrgel v vesolje.
Mogoče je, da je tam zunaj veliko teh temnih galaksij. Nova raziskava neba, izvedena s 305-metrskim (1000-metrskim) radijskim teleskopom Aricebo v Portoriku, bi morala v prihodnosti odkriti več teh objektov. Raziskava se imenuje raziskava o okolju galaksije Arecibo (AGES).
Ta najnovejši članek je bil sprejet za objavo v Astrophysical Journal.