Čudovita novica! Asteroid 2004 BL86, ki je danes najbližje Zemlji šel na razdalji 750.000 milj (1,2 milijona km), ima spremljevalno luno. Znanstveniki, ki delajo z NASA-ino anteno globokega vesolja v Goldstonu v Kaliforniji, široko 230 čevljev (70 metrov), so objavili prve radarske slike asteroida, ki prikazujejo majhen predmet v orbiti okoli glavnega telesa.
Čeprav so to prve njegove slike, je bil »podpis« satelita viden v podatkih svetlobne krivulje, ki sta jih prej poročala Joseph Pollock (Appalachian State University, Severna Karolina) in Petr Prave (Ondrejov Observatorij, Češka) Lance Benner ki dela z radarsko ekipo v Goldstonu.
2004 BL86 meri približno 1100 čevljev (325 metrov) v premer, medtem ko je njegova luna približno 230 čevljev (70 metrov). Najbližje se je asteroid približal danes (26. januar) ob 10.19 (CST), vendar bo dosegel najvišjo svetlost danes zvečer okoli 22. ure. (4:00 UT) pri magnitudi +9,0. Za razliko od nekaterih preletov bo 2004 BL86 ostal znotraj nekaj desetink magnitude največje svetlosti od 18. ure. nocoj (CST) do jutri zgodaj zjutraj, zato ne zamudite priložnosti, da si ga ogledate v svojem teleskopu.
Ne pričakujte, da boste pomanjšano luno videli vizualno – celoten sistem bo prikazan le kot svetlobna točka, a prepričan sem, da se boste strinjali, da je kul, če veste, da je tam.
Dvojni asteroid (90) Antiope in njegova spremljevalka S/2000 (90) 1. Oba objekta sta ločena za 106 milj (171 km), svoj nebesni ples pa izvedeta v 16,5 urah. Opažanja prilagodljive optike niso mogla razrešiti oblike posameznih komponent, ker so premajhne. Zasluge: ESO
Med asteroidi blizu Zemlje je približno 16 %, ki so visoki približno 655 čevljev (200 metrov) ali več, binarnih ali trojnih sistemov. Čeprav to ni tisto, kar bi imenovali običajno, tudi ni nič nenavadnega. Do danes poznamo 240 asteroidov z eno luno, 10 trojnimi sistemi in Plutonovim šestim sistemom (vem, da se to nekoliko razteza, saj je Pluton pritlikavi planet) – Skupaj 268 spremljevalcev . 52 od teh je asteroidov blizu Zemlje.
Z ločljivostjo 13 čevljev (4 metre) na slikovno piko lahko vsaj vidimo hrapavost površine glavnega telesa in si morda tam predstavljamo kraterje. Na luni ni vidnih nobenih podrobnosti, čeprav se zdi podolgovata. Presenečen sem, kako okroglo je glavno telo glede na majhnost. Predmet, ki je majhen, običajno nima gravitacije, ki je potrebna, da se zdrobi v kroglo. Še ena zanimiva podrobnost, ki zahteva našo pozornost.
Seveda bo vašo pozornost nocoj pritegnil glavni asteroid. Oglejte si našo prejšnjo zgodbo o BL86 iz leta 2004, ki vključuje več podrobnosti in karte, ki vam bodo v pomoč pri sledenju, ko nocoj leti čez Rak Rakovica. To je najboljši pogled, ki ga bomo dobili v naslednjih dveh stoletjih.