Ker astronomi ves čas odkrivajo nove planete in druge nebesne objekte, se morda sprašujete, kateri je najnovejši planet, ki ga bodo odkrili. No, to je odvisno od vašega referenčnega okvira. Če govorimo o našem Osončju, potem je bil nekoč odgovor Pluton, ki ga je leta 1930 odkril ameriški astronom Clyde William Tombaugh.
Na žalost je Pluton izgubil status planeta leta 2006, ko je bil preklasificiran kot pritlikavi planet. Od takrat se je pojavil še en kandidat za naziv 'najnovejši planet v Osončju' - nebesno telo, ki se imenuje Eris - medtem ko zunaj našega Osončja odkrivajo na tisoče novih planetov.
Toda potem je najnovejši planet morda nazadnje odkrit zunajsončni planet. In te se ves čas odkrivajo.
Odkritje in klasifikacija najnovejšega planeta
Prvič, ki ga je januarja 2005 na robu Osončja opazila skupina iz Observatorija Palomar – pod vodstvom Mikea Browna, ameriškega astronoma s Kalifornijskega inštituta za tehnologijo (Caltech) – identiteta Eris je bila potrjena pozneje istega leta. . Ta krogla ledu in kamnin je nekoliko večja od Plutona, zaradi česar so jo nekateri astronomi imenovali 'deseti planet'.
Trans-neptunski objekt (TNO) in član populacije z visoko ekscentričnostjo, znane kot »razpršeni disk:« Eris je tudi največji pritlikavi planet in deveto najbolj masivno telo v Osončju. Okoli našega sonca kroži na razdalji 96,4 astronomskih enot (1,442×1010km; 8,96 × 109mi), zaradi česar je z izjemo nekaterih kometov najbolj oddaljen predmet in ima premer 2326 ± 12 kilometrov (1445,3 ± 7,5 mi).
Umetnikov vtis oddaljenega pritlikavega planeta Eris. Nova opažanja so pokazala, da je Eris manjša, kot se je prej mislilo, in skoraj popolnoma enake velikosti kot Pluton. Zasluge: ESO
Čeprav je bil njen obstoj potrjen leta 2005, je bila usoda Eris odločena šele na konferenci Mednarodne astronomske zveze (IAU) poleti 2006. Po definiciji IAU, ki je bila odobrena 24. avgusta 2006, je bila Eris razvrščena kot 'pritlikavi planet' - skupaj s predmeti, kot so Pluton, Ceres, Haumea in Makemake -, s čimer se je število znanih planetov v Osončju zmanjšalo na osem.
Eris pa se je zelo približala temu, da je deseti planet in najnovejši planet v našem Osončju. Ker mnogi ljudje še vedno niso zadovoljni z definicijo IAU o tem, kaj je planet, obstaja možnost – čeprav zelo majhna –, da lahko Pluton in Eris spremenita kategoriji in postaneta deveti oziroma deseti planet.
Nekaj mesecev po tem, ko sta jo Brown in njegova ekipa prvič opazila, je bila luna odkrita tudi v orbiti okoli Eris (najnovejša luna najnovejšega planeta?). To se je zgodilo 10. septembra 2005, ko je ekipa na teleskopu Keck na Havajih izvajala opazovanja štirih najsvetlejših TNO (Pluton, Makemake, Haumea in Eris). Ko je Eris prejela uradno ime od IAU, je luna dobila ime Disnomia,po grški boginji brezpravnosti, ki je bila Erisina hči.
Eris (v sredini) in njena luna Dysnomia (levo od sredine), posneti z vesoljskim teleskopom Hubble. Zasluge: NASA/ESA/Mike Brown
Glede na negotovosti v uradnih ocenah velikosti, ki so v veliki meri posledica motenj Plutonove atmosfere, obstaja razumna verjetnost, da je Eris manjša od Plutona. Ko pa vesoljska sonda New Horizons julija 2015 prispe na Pluton, znanstveniki pričakujejo, da bodo dobili boljšo predstavo o pravi velikosti Eris.
Poimenovanje najnovejšega planeta
Po mnenju znanstvenega pisatelja in nizozemskega astronoma Goverta Schillinga je Brown sprva želel objekt poimenovati 'Lila' - po konceptu v hindujski mitologiji, ki je kozmos opisoval kot rezultat igre, ki jo je igral Brahma - saj je bil zelo podoben igri, ki jo je imela Brownova novorojena hčerka. ime 'Lilah'. Brown je tudi ugibal, da bi bila Perzefona, žena boga Plutona, dobro ime za predmet.
Vendar to ni bilo mogoče, ko je bil objekt razvrščen kot pritlikavi planet zaradi asteroida, ki že ima to ime (399 Perzefona). Kot rezultat, je skupina za odkrivanje predlagala Eris 6. septembra 2006, do 13. pa je IAU to ime sprejela kot uradno ime.
Brown se je za to ime odločil iz dveh razlogov. Prvič, Eris je tako dolgo veljala za planet, zaradi česar so on in drugi verjeli, da si tako kot drugi zasluži ime iz grške ali rimske mitologije. Drugič, Brown je Eris opisal kot svojo najljubšo boginjo, ime pa je ostalo nezahtevano, kljub temu, da je bilo skoraj vsako ime v grško-rimskem panteonu dodeljeno asteroidom v Osončju.
Grafikon, ki prikazuje ekscentrično orbito Eride v primerjavi s Saturnom, Uranom, Neptunom in Plutonom. Zasluge: NASA/JPL
Ekstrasolarni planeti
Toda, kot že rečeno, gre tudi za odkrivanje planetov zunaj našega Osončja – aka. ekstrasolarni planeti. Prepoznavanje najnovejšega planeta, ki ga je treba odkriti, je tukaj nekoliko izziv, glede na to, da so astronomi od prvega potrjenega odkritja leta 1995 odkrivali ekstrasolarne planete z osupljivo hitrostjo.
Od maja 2015 je bilo odkritih skupno 1921 planetov v 1214 planetarnih sistemih, vključno z 482 več planetarnimi sistemi, predvsem s strani Keplerjeva misija . In najnovejše treba odkriti – zahvaljujoč skupinam, ki delajo na Observatoriju Lick v Kaliforniji, Observatoriju Keck na Havajih in Observatoriju Fairborn v Arizoni – sta dva eksoplaneta, ki krožita okoli zvezdnega sistema HD 7924 (ki je 54 svetlobnih let od nas).
Ta planeta - ki sta bila označena kot HD 7924c in d - sta oba 'superzemlje', z maso približno 7,9 oziroma 6,4-krat večjo od Zemlje. Prav tako sta drugi in tretji planet, odkrit v tem sončnem sistemu (drugi, imenovan HD 7924b, je bil odkrit leta 2009).
Kepler-62f, 'superzemeljski' eksoplanet, približno 40 % večji od Zemlje, ki se nahaja v ozvezdju Lyra, približno 1200 svetlobnih let od našega sončnega sistema. Zasluge: NASA/Ames/JPL-Caltech
To kaže, da se najnovejši ekstrasolarni planet vedno spreminja. V prihodnjih mesecih bodo zagotovo odkriti novi ekstrasolarni planeti, še posebej, ker astronomi razvijajo naprednejše tehnike za iskanje teh oddaljenih svetov in več observatorijev – kot je npr. TESS , Vesoljski teleskop James Webb , ali Vesoljsko plovilo Gaia – so razporejeni.
In čeprav je malo verjetno, je možno tudi, da bomo imeli nove planete v našem lastnem Osončju. Toda, kot smo videli, bo to verjetno posledica spremembe definicij in ne kakršnih koli novih odkritij.
Na Universe Today imamo veliko zanimivih člankov o novih planetih, kot je ta članek, ki obravnava temo ekstrasolarni planeti .
Če iščete več informacij, Enciklopedija ekstrasolarnih planetov nenehno posodablja svoj katalog ekstrasolarnih planetov.
Astronomska zasedba ima epizodo ekstrasolarni planeti boste želeli preveriti.